Stáří zahrnuje věk blížící se průměrné délce lidského života, a tedy konec lidského životního cyklu. Mezi eufemismy a výrazy pro starší lidi patří pokročilý dospělý, starší člověk a senior (hlavně v USA) nebo starší občan a důchodce. Starší lidé mají omezené regenerační schopnosti a jsou náchylnější k nemocem, syndromům a onemocněním než ostatní dospělí. O biologii stárnutí viz senescence.
Studium normálních procesů stárnutí je gerontologie, zatímco geriatrie je studium prevence, diagnostiky a léčby poruch postihujících starší lidi.
Stáří nelze přesně definovat, protože ve všech společnostech nemá stejný význam. V mnoha částech světa jsou lidé považováni za staré kvůli určitým změnám v jejich aktivitách nebo sociálních rolích. Například lidé mohou být považováni za staré, když se stanou prarodiči nebo když začnou vykonávat méně nebo jiné práce. Ve Spojených státech jsou lidé často považováni za staré, pokud se dožili určitého počtu let. Mnoho Američanů považuje věk 65 let za počátek stáří, protože pracovníci ve Spojených státech získávají v 65 letech nárok na odchod do důchodu s plnými dávkami sociálního zabezpečení. Lidé ve věkové skupině 65 a více let se často nazývají senioři. Počínaje rokem 2003 se bude věk, kdy člověk získá nárok na plné dávky sociálního zabezpečení, postupně zvyšovat, až v roce 2027 dosáhne 67 let.
Psychologické problémy ve stáří
Počet lidí starších 65 let roste na celém světě rychleji než kdykoli předtím. Většina tohoto nárůstu se odehrává v rozvojových zemích. Ve Spojených státech se procento osob ve věku 65 let a více zvýšilo ze 4 % v roce 1900 na přibližně 13 % na konci 90. let 20. století. V roce 1900 dosáhly věku 65 let jen asi 3 miliony obyvatel země. Do roku 1998 se počet seniorů zvýšil na přibližně 34 milionů. Odborníci na populaci odhadují, že v roce 2020 bude více než 50 milionů Američanů – asi 17 procent populace – starších 65 let. Počet starších lidí roste na celém světě především proto, že dospělosti dosahuje stále více dětí. Ve většině částí světa žijí ženy v průměru déle než muži. Ve Spojených státech byla koncem 90. let 20. století průměrná délka života při narození 80 let u žen a 73 let u mužů. Američanky, kterým bylo koncem 90. let 65 let, mohly očekávat, že se dožijí dalších přibližně 19 let. Muži, kterým bylo 65 let, mohli očekávat, že se dožijí přibližně 16 let navíc.
V západních společnostech se každý prohlašuje za „starého“, když dosáhne věku 65-70 let a zajistí si nárok na důchod. Některé vlády nabízejí starobní důchody a výkupní plány důchodového spoření.
Odchod do důchodu je typickým životním stylem dospělých lidí, který znamená konec celoživotní práce.
Koncem 20. a počátkem 21. století se díky pokroku ve výživě a zdravotní péči prodloužilo období dobrého zdraví a prodloužila se i celková délka života.
Důchodové zabezpečení se opíralo o krátkou střední délku života v důchodu: tato změna vedla k důchodové krizi.
Někteří se domnívají, že v západních kulturách existují předsudky vůči starším lidem, které se označují jako ageismus.
„Nárůst počtu seniorů na celém světě (zejména v ekonomicky vyspělejších zemích) by mohl být brzy považován za problém. Faktem je, že s rostoucím počtem starších lidí bude větší potřeba lidí, kteří se o ně budou starat. To stojí peníze, a to z daní, které platíme my všichni. Pokud se bude počet seniorů i nadále zvyšovat běžným tempem, je velká pravděpodobnost, že se zvýší daně, abychom je mohli podporovat,“ uvádí vládní úředník, který si nepřál uvést své jméno.