Terciární struktura neuroliginu 4.
Neuroligin (NLGN), membránový protein typu I, je protein na postsynaptické membráně, který zprostředkovává tvorbu synapsí mezi neurony. Neuroliginy zprostředkovávají signalizaci přes synapsi a ovlivňují vlastnosti neuronových sítí tím, že specifikují synaptické funkce. U lidí se změny v genech kódujících neuroliginy podílejí na vzniku autismu a dalších kognitivních onemocnění. Bylo prokázáno, že exprese neuroliginů indukuje kontaktní presynaptickou diferenciaci v kontaktních axonech.
Extracelulární doména NLGN se skládá převážně z oblasti, která je homologní s acetylcholinesterázami, ale aminokyseliny důležité pro katalýzu v AChE nejsou v NLGN konzervovány, a proto postrádají esterázovou aktivitu. Tato oblast homologická s AChE je navíc klíčová pro správnou funkci NLGN.
Neuroliginy působí jako ligandy pro β-neurexiny, které jsou umístěny presynapticky. Neuroligin a β-neurexin si „podávají ruce“, což vede ke spojení mezi dvěma neurony a vzniku synapse.
Neuroliginy působí také u včel a jejich funkční role u hmyzu jsou pravděpodobně podobné jako u obratlovců.
Mezi známé neuroliginové geny patří NLGN1, NLGN2, NLGN3, NLGN4X a NLGN5.