Žalovaným nebo obhájcem je každý účastník řízení, který je povinen odpovědět na stížnost žalobce nebo pronásledovatele v občanskoprávním soudním sporu před soudem, nebo každý účastník řízení, který byl formálně obviněn nebo obviněn z porušení trestního zákona. Mohou se poroty vzdát, pokud se tak rozhodnou.
Žalovaný v občanskoprávní žalobě se obvykle poprvé dostaví k soudu dobrovolně na základě předvolání, zatímco žalovaný v trestní věci je často policií vzat do vazby a předveden před soud na základě zatýkacího rozkazu. Jednání žalovaného a jeho právního zástupce se označuje jako obhajoba.
Odpůrce je souběžný pojem používaný v řízení, které se zahajuje peticí.
Historicky by mohl být obžalovaný v občanskoprávním řízení vzat do vazby také na základě příkazu capias ad respondendum a donucen složit kauci před propuštěním z vazby. Moderní obžalovaný v občanskoprávním řízení se však obvykle může vyhnout většině (ne-li všem) soudních stání, pokud je zastoupen advokátem, zatímco obžalovaný v trestní věci je obvykle povinen složit kauci před propuštěním z vazby a musí být přítomen v každé fázi řízení proti němu (často se může stát, že se místo toho dostaví jeho advokát, zejména u velmi méně závažných případů, jako jsou dopravní přestupky v jurisdikcích, které je posuzují jako trestný čin). Pokud je obžalovaný shledán vinným, nebo pokud obžalovaný dosáhne s obžalobou dohody o vině nebo jiného vyrovnání, obdrží obžalovaný od předsedy senátu trest. Tento trest však nutně nezahrnuje plný trest: sociální stigma trestního stíhání a vedlejší důsledky obvinění z trestného činu mohou obžalovaného ještě postihnout.