Ampakiny jsou novou třídou modifikovaných benzamidových sloučenin, o nichž je známo, že zvyšují pozornost a bdělost. Jejich působení je teoreticky způsobeno usnadněním přenosu v kortikálních synapsích, které využívají glutamát jako neurotransmiter. To zase může podpořit plasticitu v synapsi, což by se mohlo projevit v lepším kognitivním výkonu. Ampakiny mají své jméno podle glutamatergického AMPA receptoru, se kterým silně interagují.
Na rozdíl od dřívějších stimulantů (např. kofein, metylfenidát (Ritalin®), amfetaminy) se nezdá, že by měly nepříjemné, dlouhotrvající vedlejší účinky, jako je nespavost. V současné době (2005) jsou zkoumány jako potenciální léčba řady stavů zahrnujících mentální postižení, jako je Alzheimerova choroba, Parkinsonova choroba, schizofrenie nebo neurologické poruchy, jako je porucha pozornosti s hyperaktivitou (ADHD), mimo jiné. Ve studii z roku 2006 bylo prokázáno, že mají účinek i poté, co opustily tělo a nadále posilují učení a paměť.
Ampakiny působí tak, že se alostericky vážou na určité receptory v mozku, nazývané glutamátové receptory typu AMPA. To zvyšuje aktivitu glutamátu, neurotransmiteru, a usnadňuje kódování paměti a učení. Kromě toho mohou někteří členové skupiny léků Ampakine také zvyšovat hladinu trofických faktorů, jako je Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF). Modafinil (obchodní název Provigil) vykazuje afinitu také k pumpě pro zpětné vychytávání dopaminu, čímž blokuje odstraňování přebytečného dopaminu mozkem. Jak to na lék působí, není známo, nicméně to může být zodpovědné zejména za slabě posilující a euforické vlastnosti modafinilu. Dalšími takovými léky, o nichž je známo, že zabraňují zpětnému vychytávání dopaminu do postsynaptických neuronů, jsou metylfenidát, kokain a bupropion.
Bylo zjištěno jen málo vedlejších účinků, ale ampakin zvaný farampator má vedlejší účinky včetně bolesti hlavy, somnolence, nauzey a poruchy epizodické paměti.