Annette Karmiloff-Smith (1938–2016) byla profesorkou výzkumu ve vývojové neurokognitivní laboratoři v Birkbecku na Londýnské univerzitě. Byla expertkou na vývojové poruchy se zvláštním zájmem o Williamsův syndrom.
Její práce měla obrovský vliv na prohlubování našeho chápání vývojových poruch. Zejména kritizovala
přístupy, které k vývojovým poruchám přistupují modálně specifickým způsobem – přístupy, které například uvádějí, že autismus vzniká kvůli selhání modulu „teorie mysli“ nebo že dětem se specifickým postižením jazyka chybí geneticky určený „jazykový modul“.
Karmiloff-Smithová tvrdila, že tyto přístupy předpokládají „mozaikovitý“ přístup ke kognitivnímu vývoji – podle něhož se různé systémy v mozku vyvíjejí odděleně od sebe, čistě na základě informací kódovaných v genech. Skutečný obraz vývoje je podle ní mnohem složitější (viz Interaktivní specializace). Vývoj vzniká jako výsledek zpětně se šířících interakcí mezi genem, mozkem, chováním a prostředím; „moduly“ (ty části mozku, které se například specializují na jazyk zpracování) se objevují relativně pozdě ve vývoji. Protože vývojové poruchy vznikají z problémů během vývoje (na rozdíl od poškození vyspělého systému), vyplývá z toho, že bychom měli očekávat, že najdeme výkonnostní deficity, které nejsou spojeny s jednou konkrétní doménou, ale spíše se šíří celou řadou různých výkonnostních poruch.
Karmiloff-Smithová podpořila své teorie svou výzkumnou prací o Williamsově syndromu. Původně se mělo za to, že tento vzácný syndrom se projevuje jako abnormálně nízké IQ, doprovázené „normální“ schopností zpracovávat sociální podněty. V sérii prací (např.) Karmiloff-Smithová a její kolegové zjistili, že poruchy u Williamsova syndromu jsou mnohem rozšířenější, než bylo dříve oceňováno. Její teorie byly dále podpořeny pracemi v jiných oborech. Například u autistických dětí bylo zjištěno, že mají poruchu nejen v Teorii mysli, ale také při různých úkolech včetně vnímání pohybu, vizuálního vyhledávání a multi-taskingu (např.), což je zjištění, které teorie specifické pro domény těžko vysvětlují.
Karmiloff-Smith je autorem řady knih a akademických článků, především Beyond Modularity v roce 1992 a Rethinking Innateness with Jeffrey Elman, Mark Johnson, Elizabeth Bates, Domenico Parisi a Kim Plunkett v roce 1996.