Predátoři rodu Apex (také alfapredátoři, superpredátoři nebo predátoři nejvyšší úrovně) jsou predátoři, kteří jako dospělí nejsou běžně ve volné přírodě loveni jinými velkými zvířaty ve významné části svého areálu rozšíření. Druhy predátorů rodu Apex jsou často na konci dlouhých potravních řetězců, kde mají zásadní roli při udržování zdraví ekosystémů.
Vrcholový predátor je takový, který nemá prakticky žádné vlastní predátory, kteří se nacházejí na vrcholu jeho potravního řetězce (pozn.: Predace v zoologickém smyslu je zabíjení a konzumace jiného organismu, což vylučuje bakterie a parazity z konceptu vrcholového predátora. Predace se v této souvislosti používá od roku 1932 ). Koncept vrcholového predátora se běžně používá v péči o volně žijící živočichy a jejich ochranu, stejně jako v ekoturistice. V těchto souvislostech byl definován z hlediska trofických úrovní. Trofické úrovně jsou „hierarchické vrstvy potravní sítě charakterizované organismy, které jsou stejným počtem kroků odstraněny od primárních producentů“. Primární, sekundární, terciární a vyšší úroveň konzumentů zaujímají postupně trofické úrovně. Jedna studie mořských potravních sítí definovala vrcholové predátory jako větší než trofické úrovně čtyři.
Na souši jsou potravní řetězce často mnohem kratší, vrchol potravního řetězce je omezen na třetí trofickou úroveň, jako když se dravci jako velké kočky, krokodýli, hyeny, vlci nebo obří užovkovití hadi pasou na velkých býložravcích. To platí i pro všežravce jako medvědy grizzly a lidi, kteří jedí značnou část rostlinného materiálu a také mnoho masa, ale nejsou sami kořistí ve většině svého areálu rozšíření.
Apexoví predátoři ovlivňují populační dynamiku kořistných druhů. Tam, kde jsou dva soupeřící druhy v ekologicky nestabilním vztahu, mají vrcholoví predátoři tendenci vytvářet stabilitu, pokud kořistí na obou. Mezipredátorské vztahy jsou také ovlivněny vrcholovým statusem. Například o nepůvodních rybách je známo, že dříve dominantní predátory devastují. Jedna studie manipulace s jezerem zjistila, že když byl nepůvodní okoun malý odstraněn, jezerní pstruh, potlačený původní vrcholový predátor, diverzifikoval výběr kořisti a zvýšil její trofickou úroveň.
O účincích na širší charakteristiky ekosystému, jako je ekologie rostlin, se debatuje, ale existují důkazy o významném vlivu vrcholových predátorů: například u zavlečených lišek arktických se ukázalo, že subarktické ostrovy z pastvin mění v tundru díky predaci mořských ptáků. Takové dalekosáhlé účinky na nižší úrovně ekosystému se označují jako trofické kaskády. Odstranění vrcholových predátorů – často prostřednictvím lidské činnosti – může radikálně způsobit (nebo narušit) trofické kaskády. Běžně citovaným příkladem vrcholových predátorů, kteří ovlivňují ekosystém, je Yellowstonský národní park. Po znovuzavedení vlka šedého v roce 1995 si vědci všimli drastických změn, ke kterým v ekosystému Greater Yellowstone došlo. Losi, primární kořist vlka šedého, se stali méně hojnými a změnili své chování, což zbavilo pobřežní zóny neustálého pasení. Odpočinek umožnil růst vrb a osik, čímž se vytvořilo prostředí pro bobry, losy a desítky dalších druhů. Kromě vlivu na kořistné druhy ovlivnila přítomnost vlka šedého také populaci medvěda grizzlyho v parku. Medvědi, kteří se probudili z hibernace, se rozhodli mrchožrout zabitých vlků, aby získali potřebnou energii a vykrmili se po několikaměsíčním půstu. Byly zdokumentovány desítky dalších druhů, které mrchožravé úlovky vlků také zahubily.
Hematofagie · Insektivita · Lepidofagie · Požírač lidí · Měkkýš · Mukofágie · Myrmekofágie · Ophiofágie · Piscivore · Spongivore
Oophagy · Ovophagy · Paedophagy · Placentophagy · Kojení · Odstavení
Kanibalismus · Lidský kanibalismus · Sebekkanibalismus · Sexuální kanibalismus
Folivore · Frugivore · Graminivore · Granivore · Nectarivore · Palynivore · Xylophagy · Osteophagy
Phagocytóza · Bacterivore · Coprophagia · Detritivore · Fungivore · Geophagy · Omnivore
Apex predátor · spodní krmení · Browsing ·Hypercarnivore · Intraguild predation · Filter feeding · Grazing · Kleptoparasitism · Scavenging · Trophallaxis