Aquafobie je druh specifické fobie, abnormálního a přetrvávajícího strachu z vody. Zahrnuje míru strachu, který se vymyká kontrole nebo který může zasahovat do každodenního života. Konkrétně lidé trpící aquafobií mohou pociťovat úzkost i přesto, že si uvědomují, že voda v oceánu, řece, jezeře, potoce nebo dokonce ve vaně nemusí představovat bezprostřední hrozbu. Mohou se vyhýbat takovým činnostem, jako je plavání na loďce a plavání, nebo se mohou vyhýbat plavání v hlubokém oceánu navzdory tomu, že ovládají základní plavecké dovednosti. Doma se mohou dokonce bát koupat se nebo se sprchovat.
Nejčastější formou úzkostných poruch jsou fobie (v klinickém významu tohoto termínu). Americká studie Národního institutu duševního zdraví (NIMH) zjistila, že fobiemi trpí 8,7% až 18,1% Američanů. V členění podle věku a pohlaví studie zjistila, že fobie jsou nejčastějším duševním onemocněním žen ve všech věkových skupinách a druhým nejčastějším onemocněním mužů starších 25 let.
Z jednoduchých fobií patří mezi častější podtypy akvofobie. V článku o úzkostných poruchách Lindal a Stefansson naznačují, že akvofobie může postihnout až 1,8% celkové islandské populace, tedy zhruba každého padesátého člověka. Z jejich práce, bráno jako standard, vyplývá, že například ve Spojených státech může akvofobií trpět téměř pět milionů lidí.
Lékařští odborníci uvádějí, že akvofobie se u člověka může projevit prostřednictvím jeho specifických zážitků nebo v důsledku biologických faktorů. U některých lidí se fóbie může rozvinout jako reakce na traumatický zážitek z vody—blízké utonutí nebo jinou podobnou událost. Jiným se jednoduše nepodařilo získat zkušenosti ve vodě prostřednictvím příležitostných událostí, jako je plavání nebo plavba na loďce, v důsledku kulturních faktorů. Jiní jedinci mohou trpět „instinktivní reakcí“ na vodu, která vzniká odděleně od jakýchkoli pozorovatelných faktorů. Mají střevní reakci, která omezuje jejich základní úroveň komfortu při jakýchkoli příležitostných vodních aktivitách, jako je plavání. Jiní trpí mohou pociťovat nepohodlí kolem vody, aniž by spadali do některé z předchozích tří kategorií.
Zmatek mezi akvofobií a hydrofobií
Mnoho lidí mylně označuje akvofobii jako „hydrofobii“; hydrofobie je ve skutečnosti příznakem pozdějšího stádia vztekliny a u lidí se projevuje jako potíže s polykáním, strach při podávání tekutin k pití a neschopnost uhasit žízeň. „Hydro-“ je řecky a „aqua-“ latinsky, obojí znamená „voda“. Většina fobií má řecký prefix, ale protože slovo „hydrofobie“ bylo poprvé použito k popisu pozdního stádia vztekliny, používal se termín „aquafobie“ s použitím latinského prefixu, aby se předešlo záměně.
Aquafobie jako součást představivosti veřejnosti
^ The American Heritage® Stedman’s Medical Dictionary
^ Edmund J. Bourne, The Anxiety & Phobia Workbook, 4th ed, New Harbinger Publications, 2005, ISBN 1-57224-413-5
^ Kumulativní kurz slovní zásoby Dr. Kennedyho
^ Kessler et al, Prevalence, Severity, and Comorbidity of 12-Month DSM-IV Disorders in the National Comorbidity Survey Replication, June 2005, Archive of General Psychiatry, Vol. 20
^ Acta Psychiatr Scand. 1993 Jul;88(1):29-34.
^ Lynne L. Hall, Fighting Phobias, the Things That Go Bump in the Mind, FDA Consumer Magazine, Volume 31 No. 2, March 1997