Během padesátých a šedesátých let provedli William H. Masters a Virginia E. Johnson mnoho důležitých studií v oblasti lidské sexuality. V roce 1966 ve své knize Human Sexual Response podrobně popsali čtyři fáze fyziologických změn člověka během sexuální stimulace. Tyto fáze, v pořadí podle jejich výskytu, jsou fáze vzrušení, fáze plató, fáze orgasmu a fáze rozlišení. Společně tvoří cyklus lidské sexuální odpovědi.
Fáze vzrušení (také známá jako fáze touhy) je první fáze cyklu lidské sexuální odezvy. Dochází k ní jako výsledek jakékoliv erotické fyzické nebo duševní stimulace, jako je líbání, mazlení nebo prohlížení erotických obrazů, které vedou k sexuálnímu vzrušení. Během fáze vzrušení se tělo připravuje na soulož nebo pohlavní styk ve fázi plató.
U obou pohlaví má fáze vzrušení za následek zvýšení tepové frekvence (tachykardie), zvýšení dechové frekvence a zvýšení krevního tlaku. K erekci bradavek, zejména při přímé stimulaci, dojde téměř u všech žen[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] a přibližně u 60% mužů[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. K vazokongesci kůže, běžně označované jako pohlavní nával, dojde přibližně u 50-75%[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text] žen a u 25% mužů[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Během této fáze začíná u obou pohlaví nárůst svalového tonu (myotonie) určitých svalových skupin, ke kterému dochází dobrovolně i nedobrovolně. Také zevní anální svěrač se může při kontaktu náhodně smrštit (nebo později během orgasmu bez kontaktu).
Přehnaná mužská erekce z Pompejí
Běžně se označuje jako pohlavní zrudnutí, vazokongesce (zvýšený průtok krve) kůže se může objevit během všech čtyř fází cyklu lidské sexuální odezvy. Studie ukazují, že pohlavní zrudnutí se vyskytuje přibližně u 50-75% žen a 25% mužů, přesto ne konzistentně. Sexuální zrudnutí se vyskytuje častěji za teplejších podmínek a nemusí se objevit vůbec za chladnějších teplot. Také bylo běžně pozorováno, že výrazný stupeň pohlavního zrudnutí může předpovědět intenzitu orgasmu, který má následovat.
Během ženského pohlavního zrudnutí se pod prsy vytvoří narůžovělé skvrny, které se pak rozšíří na prsa, trup, obličej, ruce, chodidla a případně na celé tělo. Vazokongesce je také zodpovědná za ztmavnutí klitorisu a stěn pochvy během sexuálního vzrušení. Během mužského pohlavního zrudnutí se zbarvení kůže vyvíjí méně důsledně než u ženy, ale typicky začíná epigastriem (horní břicho), šíří se po hrudi, pak pokračuje na krk, obličej, čelo, záda a někdy i na ramena a předloktí.
Návaly horka obvykle vymizí brzy poté, co dojde k orgasmu, ale to může trvat až dvě hodiny nebo tak, a někdy se intenzivní pocení objeví současně. Návaly obvykle zmenší v opačném směru, než se objevily.
U mužů je počátek fáze vzrušení pozorován, když se penis částečně ztopoří, a to již po několika sekundách erotické stimulace. Erekce může být částečně ztracena a opakovaně obnovena během prodloužené fáze vzrušení. Obě varlata jsou přitahována směrem vzhůru k perineu, zejména u obřezaných mužů, kde je k dispozici méně kůže, která by erekci zvládla. Také šourek se může během procesu erekce napínat a zahušťovat.
Gustave Courbet’s L’Origine du monde (1866) Vztyčená bradavka a zarudnutí vaginálních rtů svědčí o nedávném pohlavním styku.
U žen jsou žilní vzory na prsou viditelnější a prsa se velmi mírně zvětšují, což se stává pozorovatelnější, pokud leží na zádech. Velké stydké pysky se stávají ploššími, tenčími a u nullipárních žen (těch, které neporodily) se zvětšují směrem nahoru a ven [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. U parózních žen (těch, které porodily) se mohou zvětšovat dvakrát až třikrát [jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]. Velké stydké pysky se mohou zvětšovat a mohou vyčnívat z velkých stydkých pysků v závislosti na velikosti, ve které jsou v normálním, uvolněném stavu. Klitoris se stává tumescentním, nebo oteklým, jako žalud penisu. Po pouhých sekundách stimulace dochází k vaginálnímu lubrikaci vazokongescí poševních stěn. Tmavnou barvu a stávají se hladšími než normálně. Také děloha se zvedá, více vertikálně, jak plyne čas, a vnitřní dvě třetiny pochvy expandovat, obvykle celkem 7 až 10 cm [Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text].
Fáze plató je období sexuálního vzrušení před orgasmem.
Fáze plató je druhou fází sexuálního cyklu, po fázi vzrušení.
U obou pohlaví dochází k dalšímu zvýšení oběhu a tepové frekvence, sexuální rozkoš se zvyšuje se zvýšenou stimulací, svalové napětí se dále zvyšuje.
Během této fáze se mužský močový měchýř uzavře (aby se zabránilo smíchání moči se spermatem) a svaly na spodní části penisu zahájí rovnoměrnou rytmickou kontrakci.
Muži mohou začít vylučovat semennou tekutinu a varlata vystoupat blíže k tělu.
V této fázi vykazují ženy řadu účinků. Obrysy dvorce a stydkých pysků se dále zvětšují, klitoris se mírně stahuje a Bartholinovy žlázy produkují další mazání.
Tkáně vnější třetiny pochvy se značně zvětšují a sval pubokokcygea se stahuje, čímž se zmenšuje průměr otvoru pochvy a vytváří se to, co Masters a Johnson označují jako orgasmickou platformu. Pro mnoho žen, které nikdy nedosáhnou orgasmu, je to vrchol sexuálního vzrušení. Muži i ženy mohou v této fázi také začít nedobrovolně vokalizovat.
Prodloužená doba v plató fázi bez progrese do orgasmické fáze může mít za následek frustraci jednoho z partnerů, pokud se pokračuje příliš dlouho (viz Kontrola orgasmu).
Orgasmus je závěr fáze plató v uvolnění sexuálního napětí. Muži i ženy zažívají rychlé cykly (typicky s odstupem 0,8 sekundy) svalových kontrakcí konečníku a svalů v dolní pánvi, u žen také děložní a vaginální kontrakce.
Muži ejakulují přibližně 2-5 ml spermatu, objem se značně liší v závislosti na období abstinence a stupni trvalého vzrušení před ejakulací.
Orgasmy u mužů i žen jsou často spojovány s dalšími mimovolními akcemi, včetně vokalizací a svalových křečí v jiných oblastech těla. S orgasmem je také spojován obecně euforický pocit.
Orgasmus obecně způsobuje vnímanou únavu a jak muži, tak ženy často cítí potřebu poté odpočívat. To je často připisováno uvolnění endorfinů během orgasmu způsobujícímu uvolnění a ospalost, ale může to být také způsobeno potřebou těla na krátký odpočinek po záchvatu energické sexuální aktivity.
Orgasmy u samic mohou také hrát významnou roli při oplodnění. Teoretizují se svalové křeče, které pomáhají při pohybu spermií po poševních stěnách do dělohy. Někteří také předpokládají[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text], že pokud žena zůstane nějakou dobu v horizontální poloze kvůli sexuálnímu vyčerpání a postorgasmické rozkoši, zvýší se šance na oplodnění.[Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text]
Fáze rozlišení nastává po orgasmu a umožňuje uvolnění svalů, pokles krevního tlaku a zpomalení těla z jeho vzrušeného stavu.
Muži a ženy nemusí toto refrakterní období zažít a další stimulace může způsobit návrat do stadia plató. To umožňuje možnost vícečetného orgasmu u obou pohlaví. Někteří však mohou shledat pokračující stimulaci po orgasmické fázi bolestivou.
Kromě toho se perioda žáruvzdornosti pohybuje od člověka k člověku, přičemž některé jsou okamžité (ne žáruvzdorné) a některé jsou až 12 až 24 hodin.