David Hartley se narodil v červnu 1705 v blízkosti Halifaxu v Yorkshiru. Jeho matka zemřela tři měsíce po jeho narození. Jeho otec, anglikánský duchovní, zemřel, když bylo Davidovi pouhých patnáct let. Vzdělával se na Bradfordském gymnáziu a Jesus College v Cambridge, v této společnosti se stal členem v roce 1727.[1] Původně byl určen pro církev, ale od přijímání rozkazů ho odradily jisté zábrany, pokud jde o podpis devětatřiceti článků, a začal studovat medicínu. Nicméně zůstal členem anglikánské církve a udržoval intimní vztahy s nejvýznačnějšími duchovními své doby. Považoval za svou povinnost poslouchat církevní i civilní autority. Doktrína, proti které se nejvíce ohrazoval, byla nauka o věčném trestu.
Profesní kariéra a rodinná historie
Hartley byl dvakrát ženatý. Poprvé v roce 1730 s Alicí Rowleyovou, která zemřela následující rok při porodu jejich syna Davida (1731-1813). Podruhé se oženil v roce 1735 s Elizabeth (1713-78), dcerou Roberta Packera ze Shellingfordu a Bucklebury, oba v Berkshire. K tomuto sňatku došlo i přes odpor Alžbětiny vlivné a velmi bohaté rodiny. Z tohoto svazku vzešly další dvě děti, Mary (1736-1803) a Winchcombe Henry (1740-94).
Hartley působil jako lékař v Newarku, [Bury St Edmunds, Londýn, a naposledy v Bathu, kde zemřel v roce 1757.
Titulní strana z prvního vydání Pozorování
Jeho hlavní dílo Observations on Man, his Frame, his Duty, and his Expectations bylo publikováno v roce 1749, tři roky po Condillacově Essai sur l’origine des connaises humaines, v němž byly vyloženy podobné teorie. Je rozděleno do dvou částí – první se zabývá rámem lidského těla a mysli a jejich vzájemnými vazbami a vlivy, druhá povinnostmi a očekáváními lidstva. Jeho dvě hlavní teorie jsou doktrína vibrací a doktrína asociací. Jeho fyzikální teorie, jak nám vypráví, byla čerpána z jistých spekulací o nervovém působení, které Isaac Newton publikoval ve své Principii. Jeho psychologická teorie byla navržena Disertací týkající se Základních principů ctnosti nebo morálky, kterou napsal duchovní jménem John Gay (1699-1745) a kterou biskupský zákon předurčil jeho překladu latinského díla arcibiskupa Kinga o původu zla, jehož hlavním cílem je ukázat, že sympatie a svědomí jsou vývojem prostřednictvím asociace ze sobeckých pocitů.
Nástin Hartleyho teorie je následující. Stejně jako John Locke tvrdil, že před vjemy je lidská mysl prázdná. Růstem jednoduchých vjemů vznikají ty stavy vědomí, které se zdají být vjemům nejvíce vzdálené. A jediný zákon růstu, který Hartley bral v úvahu, byl zákon souvislosti, synchronní a postupné. Tímto zákonem se snažil vysvětlit nejen fenomény paměti, které před ním podobně vysvětlovali jiní, ale také jevy emocí, uvažování a dobrovolného a nedobrovolného jednání (viz Sdružení idejí).
Hartleyho fyzikální teorie dala zrod modernímu studiu intimního spojení fyziologických a psychických faktů, i když jeho fyzikální teorie sama o sobě je nedostatečná. Věřil, že vjem je výsledkem vibrací nepatrných částic medulární substance nervů, což vysvětluje, proč s Newtonem postuloval jemný elastický éter, vzácný v mezerách pevných těles a v jejich blízkém okolí, a hustší, když se od nich vzdaluje. Rozkoš je výsledkem mírných vibrací, bolesti vibrací tak prudkých, že přerušují kontinuitu nervů. Tyto vibrace za sebou zanechávají v mozku tendenci k zeslabení vibrací nebo „vibrací“ podobného druhu, které odpovídají „představám o vjemu“. To vysvětluje paměť.
Průběh vzpomínání a myšlenek obecně, není-li bezprostředně závislý na vnějším vjemu, je vysvětlen představou, že v mozku vždy dochází k vibracím způsobeným jeho teplem a pulzací jeho tepen. Povaha těchto vibrací je určena minulou zkušeností každého člověka a momentálními okolnostmi, které způsobují, že ta či ona tendence převládá nad ostatními. Pocity, které jsou často spojeny dohromady, jsou spojeny každý s myšlenkami odpovídajícími ostatním; a myšlenky odpovídající souvisejícím vjemům jsou spojeny dohromady, někdy tak důvěrně, že tvoří cosi, co se jeví jako nová jednoduchá myšlenka, ne bez pečlivé analýzy rozpustitelná na její jednotlivé části.
Vycházeje z podrobného popisu jevů smyslů, Hartley se snažil ukázat, jak lze podle výše uvedených zákonů vysvětlit všechny emoce, které se značnou zručností analyzuje. Lockeova fráze „asociace myšlenek“ je používána v celém textu, „idea“ je brána tak, že zahrnuje každý duševní stav kromě pocitů. Důrazně prosazuje existenci čistého nezaujatého sentimentu, zatímco jej prohlašuje za výrůstek z pocitů, které se týkají sebe sama. Dobrovolné jednání je vysvětleno jako výsledek pevného spojení mezi pohybem a pocitem nebo „myšlenkou“ a po fyzické stránce mezi „ideálem“ a vibracemi. Proto ve sporu o Svobodnou vůli zaujal Hartley jeho místo deterministy. Jen s nechutí, a když byly jeho spekulace téměř dokončeny, dospěl v souladu se svou teorií k závěru na toto téma.
David Hartley také publikoval řadu lékařských prací.