V evoluční biologii jsou evoluční závody ve zbrojení evolučním bojem mezi konkurenčními soubory koevolučních genů, které proti sobě vyvíjejí adaptace a protiadaptace, což připomíná závody ve zbrojení, které jsou také příkladem pozitivní zpětné vazby. Koevoluční soubory genů mohou být u různých druhů, jako je tomu v evolučních závodech ve zbrojení mezi druhem predátora a jeho kořistí (Vermeij, 1987) nebo parazita a jeho hostitele. Alternativně mohou závody ve zbrojení probíhat mezi příslušníky téhož druhu, jako v modelu manipulace/odolnosti vůči prodeji v komunikaci (Dawkins & Krebs, 1979), nebo jako v případě evoluce na útěku či efektu Červené královny. Jedním z příkladů evolučních závodů ve zbrojení je sexuální konflikt mezi pohlavími. Thierry Lodé zdůraznil roli takových antagonistických interakcí v evoluci, které vedou k posunům znaků a koevoluci antagonistů. Hypotéza eskalace, kterou předložil Geerat Vermeij, hovoří o obecnějších konfliktech a původně vycházela z jeho práce s fosiliemi mořských plžů.
Koevoluce sama o sobě nemusí být nutně závodem ve zbrojení. Například mutualismus může být hnací silou kooperativních adaptací u dvojice druhů. To je případ ultrafialového zbarvení některých květů, jehož funkcí je navádět včely do středu květu a podporovat opylování. Koevoluce je z definice také mezidruhová; vylučuje vnitrodruhové (vnitrodruhové) závody ve zbrojení, jako jsou sexuální konflikty.
Evoluční závody ve zbrojení se mohou projevovat i mezi lidmi a mikroorganismy, kdy lékařští výzkumníci vyrábějí antibiotika a mikroorganismy se vyvíjejí v nové kmeny, které jsou odolnější.
Symetrické versus asymetrické závody ve zbrojení
Závody ve zbrojení lze klasifikovat jako symetrické nebo asymetrické. V symetrických závodech ve zbrojení působí selekční tlak na účastníky stejným směrem. Příkladem jsou stromy rostoucí do výšky v důsledku soutěže o světlo, kdy selekční výhodou pro jeden z druhů je větší výška. Asymetrické závody ve zbrojení zahrnují protichůdné selekční tlaky, jako je tomu v případě gepardů a gazel, kdy se gepardi vyvíjejí tak, aby byli lepší v lovu a zabíjení, zatímco gazely se nevyvíjejí proto, aby lovily a zabíjely, ale spíše proto, aby se vyhnuly chycení.
Ropuchy rákosní zažily v Austrálii masivní populační explozi kvůli nedostatku konkurence.
Pokud druh nebyl dříve vystaven závodům ve zbrojení, může být ve velké nevýhodě a hrozí mu vyhynutí mnohem dříve, než by se vůbec mohl přizpůsobit novému predátorovi, konkurentovi apod. To by nemělo působit překvapivě, protože jeden druh mohl svádět evoluční boje po miliony let, zatímco druhý druh nemusel nikdy čelit takovým tlakům. To je běžný problém v izolovaných ekosystémech, jako je Austrálie nebo Havajské ostrovy. V Austrálii se mnoho invazních druhů, jako jsou ropuchy třtinové a králíčci, rychle rozšířilo kvůli nedostatku konkurence a nedostatečné adaptaci na bufotenin ropuchy třtinové ze strany potenciálních predátorů. Zavlečené druhy jsou hlavním důvodem, proč se některé původní druhy stávají ohroženými nebo dokonce vyhynulými, jako tomu bylo v případě dodo.