Empirická analýza složité dynamiky tagovacích systémů, publikovaná v roce 2007, ukázala, že konsenzus kolem stabilních distribucí a sdílených slovníků se objevuje, a to i v případě neexistence centrálního řízeného slovníku. Aby byl obsah prohledávatelný, měl by být kategorizován a seskupován. Zatímco se předpokládalo, že to vyžaduje společně dohodnuté soubory obsahu popisující tagy (podobně jako klíčová slova v časopise), nedávný výzkum zjistil, že ve velkých folksonomiích vznikají běžné struktury také na úrovni kategorizací.
Proto je možné vymyslet matematické modely kolaborativního tagování, které umožňují překlad z osobních tagových slovníků (personomies) do slovníku sdíleného většinou uživatelů.
Termín folksonomie je obecně přisuzován Thomasi Vander Walovi. Je to zkratka slov folk (nebo folks) a taxonomie, která specificky odkazuje na systémy indexování předmětů vytvořené v rámci internetových komunit. Folksonomie má málo co do činění s taxonomií – ta druhá odkazuje na ontologický, hierarchický způsob kategorizace, zatímco folksonomie zakládá kategorie (každý tag je kategorie), které jsou si teoreticky „rovny“ (tj. neexistuje žádná hierarchie, nebo vztah rodič-dítě mezi různými tagy).
První pokusy a experimenty zahrnují projekt Annotea World Wide Web Consortium s uživatelsky generovanými tagy v roce 2002. Podle Vandera Wala je folksonomie „tagování, které funguje“.
Folksonomie nesouvisí s lidovou taxonomií, kulturní praxí, která byla široce zdokumentována v antropologické a folkloristické práci. Lidové taxonomie jsou kulturně poskytované, mezigeneračně přenášené a relativně stabilní klasifikační systémy, které lidé v dané kultuře používají k tomu, aby dávali smysl celému světu kolem sebe (nejen internetu).
Folksonomie může být klíčem k vývoji sémantického webu, v němž každá webová stránka obsahuje strojově čitelná metadata, která popisují její obsah. Taková metadata by dramaticky zlepšila přesnost (procento relevantních dokumentů) v seznamech pro vyhledávání ve vyhledávačích. Je však obtížné si představit, jak by bylo možné přesvědčit početnou a různorodou komunitu autorů webových stránek, aby přidávali metadata na své stránky konzistentním a spolehlivým způsobem; autoři webových stránek, kteří si to přejí, mají vysoké vstupní náklady, protože systémy metadat jsou časově náročné na učení a používání. Z tohoto důvodu málo autorů webových stránek využívá jednoduchý standard metadat Dublin Core, i když použití meta-značek Dublin Core by mohlo zvýšit prominenci jejich stránek v seznamech pro vyhledávání ve vyhledávačích. Na rozdíl od více formalizovaných, shora-dolů klasifikací používajících kontrolované slovní zásoby, je folksonomie distribuovaný klasifikační systém s nízkými vstupními náklady. Projekt Insemtives zkoumá metody motivace uživatelů přispívat sémantickým obsahem.
Některé knihovny přidávají do svého on-line katalogu pro veřejný přístup (OPAC) vedle použití standardizovaných nadpisů předmětů také značkovací funkce, aby do katalogu podpořily více sociální, participativní nebo webovou povahu 2.0. To sice dává uživatelům možnost přispívat do jinak uzavřeného katalogizačního systému, ale tradiční katalogizaci může pouze doplňovat a ne zcela nahrazovat.
Studium strukturování nebo klasifikace folksonomie se nazývá folksontologie. Tento obor ontologie se zabývá průnikem mezi vysoce strukturovanými taxonomiemi nebo hierarchiemi a volně strukturovanou folksonomií a ptá se, jaké nejlepší vlastnosti mohou mít oba pro systém klasifikace. Silnou stránkou plošných značek je jejich schopnost vztáhnout jednu položku k jiným podobným. Folksonomie umožňuje velkým různorodým skupinám uživatelů společně označovat masivní, dynamické informační systémy. Silnou stránkou taxonomií je jejich dohledatelnost: uživatelé mohou snadno začít od obecnějších znalostí a zaměřit své dotazy na konkrétnější a detailnější znalosti. Folksonomie se snaží kategorizovat značky a vytvářet tak prohlížetelné prostory informací, které se snadno udržují a rozšiřují.