Imprinting je termín používaný v psychologii a etologii k popisu jakéhokoli druhu učení citlivého na fázi (učení probíhajícího v určitém věku nebo určitém životním stádiu), které je rychlé a zjevně nezávislé na následcích chování. Obvykle zahrnuje zvíře nebo osobu, která se učí charakteristikám nějakého podnětu, který je proto údajně „vtištěn“ do subjektu.
Konrad Z. Lorenz následován svými vtisknutými husami
Nejznámější formou imprintingu je filiální imprinting, při kterém se mladé zvíře naučí charakteristikám svého rodiče. Nejnápadnější je u nidifuzních ptáků, kteří imprintují své rodiče a pak je následují. Poprvé byl zaznamenán u domácích kuřat, amatérským biologem 19. století Douglasem Spaldingem. Znovu ho objevil raný etolog Oskar Heinroth a podrobně ho studoval a zpopularizoval jeho žák Konrad Lorenz, který pracoval s husami greylagovými. Lorenz předvedl, jak se inkubátorem vylíhnuté husy imprintují na první vhodný pohyblivý podnět, který spatří během toho, co nazval „kritickým obdobím“ asi 36 hodin po vylíhnutí. Nejznámější je, že goslingové imprintují na samotného Lorenze (přesněji na jeho brodivé boty) a často je zobrazován, jak ho následuje houf hus, které se mu imprintovaly. Filiální otisk se však neomezuje na zvířata, která jsou schopna následovat své rodiče; ve vývoji dítěte se tento termín používá k označení procesu, kterým se dítě dozví, kdo je jeho matka a otec. Proces je rozpoznán jako počátek v děloze, kdy nenarozené dítě začne poznávat hlasy svých rodičů.
Synální vtisk ptáků byl primární technikou použitou k vytvoření filmu Le Peuple Migrateur, který obsahuje velké množství záběrů stěhovavých ptáků za letu. Ptáci se vtiskli do manipulantů, kteří nosili žluté bundy a neustále troubili na rohy. Ptáci pak byli vycvičeni létat spolu s různými letadly, především ultralighty.
Italský pilot rogala Angelo d’Arrigo tuto techniku rozšířil. D’Arrigo poznamenal, že let bezmotorového rogala je velmi podobný letovým vzorům stěhovavých ptáků: oba používají proudy horkého vzduchu (tepelné proudy), aby získali výšku, která pak umožňuje strmý let na velkou vzdálenost. Využil tuto skutečnost, aby umožnil návrat ohrožených druhů raptorů do volné přírody.
Ptáci, kteří se vylíhnou v zajetí, nemají žádného rádce, který by je naučil jejich tradičním migračním trasám. D’Arrigo má pro tento problém jedno řešení. Mláďata se vylíhnou pod křídly jeho kluzáku a otisknou se do něj. Následně učí mláďata létat a lovit. Mladí ptáci ho následují nejen na zemi (jako u Lorenze), ale i ve vzduchu. Poté jim ukazuje trasy k létání. Letěl přes Saharu a přes Středozemní moře na Sicílii s orly, ze Sibiře do Íránu (5 500 km) s hejnem sibiřských jeřábů a nad Everestem s nepálskými orly. V březnu 2005 začal s otiskováním nově vylíhnutého kondora.
Sexuální imprinting je proces, při kterém se mladé zvíře naučí charakteristikám žádoucího partnera. Například samci zebřích pěnkav zřejmě dávají přednost partnerům se vzhledem samice, která je odchovává, před partnery vlastního typu.
Sexuální imprinting na jiných předmětech než na lidech je nejpopulárnější teorií vývoje sexuálního fetišismu. Například podle této teorie by imprinting na botách nebo botách (jako u Lorenzových hus) byl příčinou botního fetišismu.
V případě izraelských kibucových farem tyto děti vyrůstaly ve společném dětském domě, daleko od svých rodičů. Strávily spolu celý den a noc. To mělo za následek generaci, která neměla zájem o opačné pohlaví v rámci své třídy, a program byl zrušen. Je to extrémní příklad seskupení, protože dospělí byli také odstraněni z prostředí.
Když k tomu nedojde, například když jsou bratr a sestra vychováváni tak, že o sobě nevědí, mohou se při setkání v dospělosti vzájemně považovat za sexuálně velmi přitažlivé: tento jev je znám jako genetická sexuální přitažlivost. Toto pozorování je v souladu s teorií, že Westermarckův efekt se vyvinul k potlačení příbuzenského křížení.
Freud tvrdil, že členové jedné rodiny po sobě přirozeně touží, což společnosti nutí vytvářet incestní tabu, ale Westermarck tvrdil opak, že samotná tabu vznikají přirozeně jako produkty prosté dědičné epigenetické reakce. Následný výzkum v průběhu let podporuje Westermarckova pozorování a interpretaci. Ale přesto psychoanalytici souhlasí a podporují freudovský koncept. Jedním z argumentů používaných na podporu jejich postoje je, že taková tabu by zjevně neměla smysl, pokud by neexistovala touha provádět dotyčné činy.