Obrázek dvou dívek ve středním infračerveném („tepelném“) světle (falešná barva)
Infračervené (IR) záření je elektromagnetické záření o vlnové délce delší než viditelné světlo, ale kratší než radiové vlny. Název znamená „pod červenou“ (z latinského infra, „dole“), červená je barva viditelného světla o nejdelší vlnové délce. Infračervené záření má rozsah tří řádů a vlnové délky mezi přibližně 750 nm a 1 mm.
Na atomové úrovni vyvolává infračervená energie vibrační režimy v molekule prostřednictvím změny dipólového momentu, což z ní činí užitečný frekvenční rozsah pro studium těchto energetických stavů. Infračervená spektroskopie je zkoumání absorpce a přenosu fotonů v infračerveném energetickém rozsahu na základě jejich frekvence a intenzity.
Infračervené záření je lidově známé jako „teplo“ nebo někdy „tepelné záření“, protože mnoho lidí přisuzuje veškeré záření infračervenému světlu. To je rozšířená mylná představa, protože světlo a elektromagnetické vlny jakékoliv frekvence ohřejí povrchy, které je pohlcují. Infračervené světlo ze Slunce tvoří pouze 50% ohřevu Země, zbytek je způsoben viditelným světlem.[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] Viditelné světlo nebo lasery vyzařující ultrafialové záření mohou zuhelnatět papír a žhavé objekty vyzařovat viditelné záření. Je pravda, že objekty při pokojové teplotě vyzařují záření většinou koncentrované v pásmu 8-12 mikronů, ale to se neliší od vyzařování viditelného světla žárovými objekty a ultrafialového záření ještě žhavějšími objekty.
Teplo je energie v přechodné formě, která proudí v důsledku teplotního rozdílu. Na rozdíl od tepla přenášeného tepelným vedením nebo tepelnou konvekcí se může záření šířit vakuem.
Infračervené záření se používá v přístrojích pro noční vidění, když není dostatek viditelného světla, aby bylo vidět objekt. Záření je detekováno a přeměněno na obraz na obrazovce, teplejší objekty se objevují v různých odstínech než chladnější objekty, což umožňuje policii a armádě rozlišit teplé cíle, jako jsou lidské bytosti a automobily. Viz také Dopředu hledící infračervené záření. IR záření je druhotný účinek tepla; není to teplo samotné. Samotné teplo je měřítkem translační energie množství hmoty. „Tepelné“ detektory ve skutečnosti nezjišťují teplo přímo, ale rozdíl v IR záření od objektů. Samotné zařízení, které detekuje záření, je známé jako fotokatoda. Vojenské dělostřelecké rozsahy někdy používají speciální materiály, které odrážejí IR záření, aby simulovaly nepřátelská vozidla s běžícími motory. Cíle mohou mít přesně stejnou teplotu jako okolní terén, ale vyzařují (odrážejí) mnohem více IR záření. Různé materiály vyzařují více či méně infračerveného záření, jak se zvyšuje nebo snižuje teplota, v závislosti na složení materiálu. Infračervené snímky se obvykle tvoří jako výsledek integrované inband intenzity záření, založené na mírné a emisivitě.
Jednoduché infračervené senzory používaly britské, americké a německé síly ve druhé světové válce jako pomůcky pro noční vidění odstřelovačů.
Kouř je pro infračervené vidění průhlednější než pro viditelné světlo, proto hasiči při práci v zakouřených prostorách používají infračervené zobrazovací zařízení.
Termografický obraz hada požírajícího myš
Jedná se o formu vidění, která se vyskytuje u všech hadů čeledi Crotalinae (včetně zmijí, chřestýšů a krajt). Mají dvě infračervené senzorické jámy po obou stranách hlavy, pod očima. Tyto orgány používají k detekci kořisti, která vyzařuje infračervené záření s teplem jejich těla.
Dalšími organismy, které aktivně využívají termorereceptory, jsou hroznýši (čeleď Boidae), netopýr obecný (Desmodus rotundus), různé druhy brouků šperkavých (Melanophila acuminata), tmavě pigmentovaní motýli (Pachliopta aristolochiae a Troides rhadamathus plateni) a případně krvežízniví brouci (Triatoma infestans).