Kognitivní imitace je typem imitace a typem sociálního učení. Kognitivní imitace, stejně jako imitace motorických pravidel (tj. motorická imitace), zahrnuje učení a kopírování specifických pravidel na základě pozorování. Jediným rozdílem mezi motorickou a kognitivní imitací je typ pravidla (a podnětu), které se pozorovatel učí a kopíruje. Zatímco tedy v typickém experimentu učení se imitací musí subjekty kopírovat nové činnosti na předmětech nebo nové sekvence specifických činností (nová motorická imitace), v paradigmatu nové kognitivní imitace musí subjekty kopírovat nová pravidla nezávisle na specifických činnostech nebo pohybových vzorcích.
Termín „kognitivní imitace“ poprvé zavedli F. Subiaul a jeho kolegové (J. Cantlon, R. L. Holloway a H. S. Terrace) z Kolumbijské univerzity. Ve svém článku: [Subiaul a spol. definovali kognitivní imitaci jako „typ pozorovacího učení, při kterém naivní žák kopíruje použití pravidla expertem“ (Science, Vol 305, July 16th, 2004).
Pro měření kognitivní imitace nezávisle na motorické imitaci Subiaul a jeho kolegové vycvičili dva makaky rhesus, aby v předepsaném pořadí reagovali na různé sady fotografií, které byly zobrazeny na dotykovém monitoru. Protože se poloha fotografií v jednotlivých pokusech náhodně měnila, nebylo možné naučit se sekvence pomocí motorické imitace. Obě opice se naučily nové sekvence rychleji poté, co pozorovaly odborníka, který tyto sekvence prováděl, než když se musely učit nové sekvence výhradně metodou pokusu a omylu. Zrcadlová analýza výkonů jednotlivých opic ukázala, že každá z nich se naučila pořadí dvou ze čtyř fotografií rychleji, než byla základní úroveň. Druhý experiment vyloučil jako vysvětlení tohoto výsledku sociální facilitaci. Třetí experiment však ukázal, že opice se neučily, když počítač zvýraznil každý obrázek ve správném pořadí v nepřítomnosti opice („kontrola ducha“).
Studie Subiaula a jeho kolegů především ukazuje, že navzdory skutečnosti, že opice nekopírují nová motorická pravidla (motorická imitace), jsou schopny kopírovat nová kognitivní pravidla (kognitivní imitace). Za druhé, výsledky této studie ukazují, že alespoň experimentálně lze kognitivní imitaci oddělit od motorické a vokální imitace. To má dalekosáhlé teoretické i praktické důsledky. Teoreticky výsledky Subiaula a jeho kolegů naznačují, že kopírování nemotorických, nevokálních informací je v mozku uspořádáno hierachicky: V případě motorické nebo vokální imitace je za prvé informace získaná pozorováním zakódována jako specifické pravidlo (kognitivní imitace) a za druhé, v případě motorické nebo vokální imitace, je motorický program navržen tak, aby odpovídal zakódovanému pravidlu a byl proveden (motorická nebo vokální imitace). V praxi se ve studiích, které měří kopírování nových motorických pravidel, jako je ovládání nového nástroje, zaměňuje kopírování motorických a kognitivních pravidel. V důsledku toho může být selhání kopírování v takových experimentálních paradigmatech způsobeno selháním kognitivní imitace, poruchou motorické imitace nebo obojím.
Co je a co není kognitivní imitace?
Kognitivní imitace je jak typem imitace, tak typem sociálního učení. Kognitivní imitace nepopisuje základní mechanismy. Spíše popisuje typ podnětu, který je cílem imitace. Kognitivní imitace jako taková popisuje kopírování kognitivních (nepozorovatelných) pravidel přesně tak, jako „motorická imitace“ popisuje kopírování motorických podnětů a „vokální imitace“ popisuje kopírování zvuků.
Pozorovací učení není totéž co kognitivní imitace. Zatímco imitační učení (neboli kopírování nových pravidel na základě pozorování) vyžaduje pozorovací učení, pozorovací učení nemusí vždy zahrnovat imitaci. Pozorováním se lze naučit mnohé. Ne vždy však člověk kopíruje to, co se naučil pozorováním. Člověk se například může naučit, co nemá dělat nebo jak se nemá chovat. V takových případech se jedná o pozorovací učení bez napodobování. Přesto se nelze učit napodobováním bez učení pozorováním.
Subiaul, F., Cantlon, J., Holloway, R. L., Terrace, H. S. (2004). Kognitivní imitace u makaků rhesus. Science, 305 (5682, s. 407-410).