Příklad konceptové mapy, vytvořené pomocí IHMC CmapTools
Koncepční mapy se používají ke stimulaci generování nápadů a věří se, že napomáhají tvořivosti. Například mapování konceptů se někdy používá pro brainstorming. Ačkoli jsou často personalizované a idiosynkratické, konceptuální mapy mohou být použity ke komunikaci složitých nápadů.
Formalizované konceptuální mapy se používají v softwarovém designu, kde se běžně používá diagramování Unified Modeling Language mezi podobnými konvencemi a metodikami vývoje.
Mapování konceptů může být také považováno za první krok v ontologickém budování a může být také použito flexibilně k reprezentaci formální argumentace.
Koncepční mapy jsou široce používány ve vzdělávání a podnikání pro:
Kontrast s Mind mapping®
Mapování konceptů může být v kontrastu s podobnou myšlenkou Mapování mysli (obchodní značka Buzanovy organizace). Ta je omezena na radiální hierarchie a stromové struktury. Mezi různými schématy a technikami pro vizualizaci myšlenek, procesů, organizací, je mapování konceptů, jak je vyvinul Novak, jedinečné ve filozofickém základu, který „dělá koncepty a propozice složené z konceptů, ústředními prvky ve struktuře poznání a konstrukci významu“. Novak, J.D. & Gowin, D.B. (1996). Learning How To Learn, Cambridge University Press: New York, str. 7. Existují výzkumné důkazy, že znalosti uložené v mozku jsou hierarchické, s propozicemi jako základními stavebními kameny, protože mapy konceptů jsou konstruovány tak, aby odrážely tyto organizační prvky poznání, usnadňují vytváření smyslu a smysluplné učení na straně jedinců, kteří vytvářejí mapy konceptů, a těch, kteří je používají. Koncepční mapy byly vyvinuty pro posílení smysluplného učení ve vědách. Dobře vytvořená konceptuální mapa roste v kontextu definovaném explicitní „focus question“, zatímco myšlenková mapa má větve vyzařující z centrálního obrazu.
Desítky let empirického a kvalitativního výzkumu ověřily účinnost koncepčních map pro výše uvedené úkoly.
Techniku mapování konceptů vyvinul Joseph D. Novak na Cornellově univerzitě v 70. letech 20. století jako způsob, jak zvýšit smysluplné učení ve vědách. Koncepční mapy mají svůj původ v hnutí učení zvaném konstruktivismus. Zejména konstruktivisté zastávají názor, že předchozí znalosti jsou používány jako rámec pro porozumění a učení se novým znalostem. Novakova práce je založena na teoriích Davida Ausubela (asimilační teorie), který zdůraznil význam předchozích znalostí pro schopnost učit se novým konceptům. „Nejdůležitějším jediným faktorem ovlivňujícím učení je to, co již studující zná. Zjistěte to a učte podle toho.“ (Ausubel, D. (1968) Educational Psychology: A Cognitive View. Holt, Rinehart & Winston, New York). Ve své knize Learning to Learn Novak uvádí, že „smysluplné učení zahrnuje asimilaci nových konceptů a tvrzení do stávajících kognitivních struktur“.