Lidský mozek, který prodělal leukotomii.
Leukotomie odkazuje na to, co je dnes známější jako prefrontální lobotomie (řecky: leuko: bílá hmota mozku, tomy: řezání). Spočívá v řezání spojů do a z prefrontální kůry, nebo v prostém zničení prefrontální kůry. Tyto postupy často vedou k velkým změnám osobnosti. Příklad změn osobnosti spojených s poškozením čelního laloku, které nesouvisí s chirurgickou leukotomií, viz slavný případ Phinease Gage.
První lidskou leukotomii provedl portugalský lékař a neurolog António Egas Moniz v roce 1936. Za tuto práci získal v roce 1949 Nobelovu cenu za medicínu.
Tento zákrok zpopularizoval ve Spojených státech doktor Walter Freeman, který cestoval po celé zemi a prováděl „lobotomie sekáčku na led“ u pacientů s psychiatrickými poruchami. Nakonec začal tento zákrok provádět na každém, kdo si ho přál mít.
S příchodem thorazinu v 50. letech 20. století se leukotomie stala více kritizovanou, na základě obvinění z toho, že je jakýmsi necitlivým mučením ničícím vědomí. Služby Waltera Freemana vyšly z módy a nakonec přišel o lékařskou licenci, když jeden z jeho pacientů zemřel.
V roce 1977 americký Kongres vytvořil Národní výbor pro ochranu lidských subjektů biomedicínského a behaviorálního výzkumu, aby vyšetřil tvrzení, že psychochirurgie, včetně lobotomických technik, byla používána ke kontrole menšin a omezování individuálních práv a že měla neetické následky. Dospěl k závěru, že obecně má psychochirurgie pozitivní účinky. Nicméně obavy z leukotomie neustále rostly, některé země jako Německo, Japonsko a několik států USA ji zakázaly. Leukotomie byla legálně praktikována v kontrolovaných a regulovaných amerických centrech a ve Finsku, Švédsku, Velké Británii, Španělsku, Indii, Belgii a Nizozemsku. Praxe obecně skončila počátkem 70. let, ale některé země pokračovaly v malých operacích až do konce 80. let. Ve Francii bylo podle zprávy IGAS provedeno 32 lobotomií v letech 1980 až 1986; asi 15 každý rok ve Velké Británii, 70 v Belgii a asi 15 pro Massachusettskou všeobecnou nemocnici v Bostonu.