Macrocognition označuje popisnou úroveň poznávání prováděnou v přirozeném namísto umělého (laboratorního) prostředí. Uvádí se, že tento termín vytvořili Pietro Cacciabue a Erik Hollnagel v roce 1995. Uvádí se však také, že tento termín byl použit v 80. letech minulého století ve výzkumu European Cognitive Systems Engineering. Pravděpodobně nejstarší zmínka je následující, i když nepoužívá přesný termín „macrocognition“:
Makro-teorie je teorie, která se zabývá spíše zjevnými zákonitostmi lidské zkušenosti než nějakou teoreticky definovanou jednotkou. Odkazovat na jinou psychologickou školu by odpovídalo teorii na úrovni Gestaltenu. Připomíná Newellův návrh řešení, které by analyzovalo složitější úlohy, i když myšlenka makroteorie nezahrnuje analýzu mechanistického materialistického druhu, který v kognitivní psychologii převládá. Měli bychom tedy mít makroteorii pamatování spíše než paměti, nemluvě o krátkodobé paměti, proaktivním uvolňování inhibice nebo skenování paměti. Abychom uvedli jiný příklad, měli bychom mít makroteorii docházky spíše než miniteorii pozornosti nebo mikroteorie omezených kanálových kapacit nebo logaritmických závislostí v časech disjunktivní reakce. To by zmírnilo závislost na analogii zpracování informací, ale nevedlo by to nutně k opuštění terminologie zpracování informací, vývojového diagramu nebo konceptu kontrolních struktur. Meta-technické vědy mohou přispět k psychologii poznávání stejně jako k kognitivní psychologii. Co by mělo být opuštěno, je spíše tendence myslet v elementaristických pojmech a zvětšovat přemíru mini-a mikroteorií.
…
Závěrem, pokud má mít psychologické studium poznávání budoucnost, která není trvalým popisem lidského zpracování informací, musí být jeho teorie na tom, co jsme nazvali makro-úrovni. To znamená, že musí odpovídat přirozeným jednotkám zkušenosti a brát je ve vztahu k zákonitostem lidské zkušenosti spíše než jako projevy hypotetických mechanismů zpracování informací v mozku. Psychologie by měla začít na úrovni přirozených jednotek lidské zkušenosti a snažit se pracovat směrem nahoru k úrovni funkcí a lidského jednání, spíše než směrem dolů k úrovni elementárních informačních procesů a struktuře IPS.
Použití termínu naznačuje, že existují pádné důkazy o tom, že naturalistické rozhodování a prostředí, ve kterém se vyskytují, se řídí kognitivně odlišnými způsoby než umělé nebo kontrolované prostředí.
Od vzniku tohoto pojmu vznikla v této oblasti výzkumu řada publikací. K 15.10.2009 vyhledávání Google Scholar vrací 455 položek.
Makrokognice se od mikrokognice odlišuje prvky časové tísně a rizika, výkonem odborníků (na rozdíl od vysokoškoláků nebo nováčků), nejednoznačností cílů a výsledků a složitými a nejasnými podmínkami.