Mikropočítač je počítač s mikroprocesorem jako centrální procesorovou jednotkou. Ve srovnání s sálovým počítačem a minipočítači jsou fyzicky malé. Mnoho mikropočítačů (jsou-li vybaveny klávesnicí a obrazovkou pro vstup a výstup) jsou také osobní počítače (v obecném smyslu).
Zkratka „mikro“ byla běžná v 70. a 80. letech, ale dnes se již běžně nepoužívá.
Termín „mikropočítač“ se začal běžně používat po představení minipočítače, i když Isaac Asimov použil termín mikropočítač ve své povídce „Umírající noc“ již v roce 1956 (publikované v časopise The Magazine of Fantasy and Science Fiction v červenci téhož roku). Především mikropočítač nahradil mnoho samostatných komponent, které tvořily CPU minipočítače, jediným integrovaným mikroprocesorovým čipem.
Nejstarší modely se často prodávaly jako sady, které měl uživatel sestavit, a přicházely s pouhými 256 byty RAM a žádnými vstupními/výstupními zařízeními kromě indikačních světel a přepínačů, užitečnými jako důkaz konceptu, který by demonstroval, co takové jednoduché zařízení dokáže.
Jak se však mikroprocesory a polovodičová paměť stávaly levnějšími, mikropočítače naopak zlevňovaly a snáze se používaly:
Všechna tato zlepšení v ceně a využitelnosti vyústila v explozi jejich popularity na přelomu 70. a 80. let.
Rostoucí dostupnost a výkon stolních počítačů pro osobní použití přitahoval pozornost více softwarových vývojářů. Jak šel čas a průmysl dozrával, trh s osobními (mikro) počítači se standardizoval kolem IBM PC kompatibilních s operačním systémem MS-DOS (a později Windows).
Moderní stolní počítače, herní konzole, notebooky, tablety a mnoho typů kapesních zařízení, včetně mobilních telefonů a kapesních kalkulaček, stejně jako průmyslové vestavěné systémy, to vše lze považovat za příklady mikropočítačů podle výše uvedené definice.
Hovorové užití tohoto výrazu
Tento článek je označen od července 2008.
Každodenní používání výrazu „mikropočítač“ (a zejména „mikro“ zkratka) se od poloviny 80. let výrazně snížilo a již není běžné. Nejčastěji je spojován s první vlnou all-in-one 8-bitových domácích počítačů a malých podnikových mikropočítačů (jako je Apple II, Commodore 64, BBC Micro a TRS 80). Ačkoli – nebo možná právě proto – stále rozmanitější škála moderních zařízení založených na mikroprocesorech odpovídá definici „mikropočítače“, v každodenní řeči se o nich tak již nemluví.
V běžném používání byl „mikropočítač“ do značné míry nahrazen popisem „osobní počítač“ nebo „PC“, který popisuje, že byl navržen tak, aby byl používán jednou osobou najednou. IBM nejprve propagovala termín „osobní počítač“, aby se odlišila od ostatních mikropočítačů, často nazývaných „domácí počítače“, a také od vlastních sálových počítačů a minipočítačů IBM. Naneštěstí pro IBM byl mikropočítač sám široce napodobován, stejně jako tento termín. Komponentní části byly běžně dostupné výrobcům a BIOS byl reverzně navržen pomocí technik čistého designu. IBM PC kompatibilní „klony“ se staly běžnými a termíny „osobní počítač“ a zejména „PC“ zůstaly u široké veřejnosti.
Od nástupu mikrokontrolérů (monolitické integrované obvody obsahující RAM, ROM a CPU všechny na palubě) se pro tento význam častěji používá termín „micro“.[citace nutná]
Tento článek je označen od července 2008.
Monitory, klávesnice a další zařízení pro vstup a výstup mohou být integrovány nebo odděleny. Počítačová paměť ve formě RAM a alespoň jedno další méně těkavé paměťové zařízení jsou obvykle kombinovány s CPU na systémové sběrnici v jedné jednotce. Další zařízení, která tvoří kompletní mikropočítačový systém, zahrnují baterie, napájecí jednotku, klávesnici a různá vstupní/výstupní zařízení sloužící k přenosu informací k a od lidského operátora (tiskárny, monitory, zařízení pro lidské rozhraní) Mikropočítače jsou navrženy tak, aby sloužily vždy pouze jednomu uživateli, i když mohou být často modifikovány softwarem nebo hardwarem tak, aby současně sloužily více než jednomu uživateli. Mikropočítače se dobře vejdou na stoly nebo stoly nebo pod ně, takže jsou v dosahu snadného přístupu uživatele. Větší počítače jako minipočítače, sálové počítače a superpočítače zabírají velké skříně nebo dokonce vyhrazenou místnost.
Mikropočítač je vybaven alespoň jedním typem datového úložiště, obvykle RAM. Přestože některé mikropočítače (zejména rané osmibitové domácí mikropočítače) provádějí úlohy pouze pomocí RAM, je obvykle žádoucí nějaká forma sekundárního úložiště. V počátcích domácích mikropočítačů to byl často balíček datových kazet (v mnoha případech jako externí jednotka). Později bylo sekundární úložiště (zejména ve formě disket a pevných disků) zabudováno do samotné skříně mikropočítače.
Sbírka raných mikropočítačů, včetně procesorové technologie SOL-20 (horní police, vpravo), MITS Altair 8800 (druhá police, vlevo), TV psací stroj (třetí police, uprostřed) a Apple I v pouzdře úplně vpravo.
Přestože neobsahovaly žádné mikroprocesory, ale byly postaveny kolem TTL logiky, Hewlett-Packardovy kalkulačky již v roce 1968 měly různé úrovně programovatelnosti takové, že se daly nazvat mikropočítače. HP 9100B (1968) měl základní podmíněné (IF) příkazy, čísla řádků příkazů, příkazy pro skok (Go to), registry, které mohly být použity jako proměnné, a primitivní podprogramy. Programovací jazyk se v mnoha ohledech podobal jazyku Assembly. Pozdější modely postupně přidávaly další funkce, včetně programovacího jazyka BASIC (HP 9830A v roce 1971). Některé modely měly páskové úložiště a malé tiskárny. Nicméně displeje byly omezeny na jeden řádek najednou. HP 9100A byl v reklamě v časopise Science z roku 1968 označován jako osobní počítač, ale tato reklama byla rychle vypuštěna. Existuje podezření, že se HP zdráhalo nazývat je „počítači“, protože by to komplikovalo vládní zakázky a vývozní procedury.[citace nutná]
Datapoint 2200, vyrobený firmou CTC v roce 1970, je asi nejlepším kandidátem na titul „první mikropočítač“. I když neobsahuje žádný mikroprocesor, používal programovací instrukční sadu 4004 a jeho vlastní TTL logika byla základem pro Intel 8008 a pro praktické účely se systém chová přibližně tak, jako by obsahoval 8008. Je to proto, že Intel byl dodavatelem zodpovědným za vývoj procesoru Datapointu, ale nakonec CTC odmítlo návrh 8008, protože potřebovalo 20 podpůrných čipů.
Další raný systém, Kenbak-1, byl vydán v roce 1971. Stejně jako Datapoint 2200, používal diskrétní TTL logiku místo mikroprocesoru, ale ve většině ohledů fungoval jako mikropočítač. Byl uváděn na trh jako vzdělávací a hobbymarketový nástroj, ale komerční úspěch neměl; výroba byla zastavena krátce po zavedení. Dalším systémem, který stojí za zmínku, je Micral-N, představený v roce 1973 francouzskou společností a poháněný 8008; byl to první mikropočítač prodávaný kompletně smontovaný a ne jako stavebnice.
Prakticky všechny rané mikropočítače byly v podstatě krabice se světly a spínači; člověk musel číst a rozumět binárním číslům a strojovému jazyku, aby je mohl programovat a používat (nápadnou výjimkou byl Datapoint 2200 nesoucí moderní konstrukci založenou na monitoru, klávesnici a páskových a diskových jednotkách). Z raných mikropočítačů typu „krabice spínačů“ byl pravděpodobně nejslavnější MITS Altair 8800 (1975). Většina těchto jednoduchých, raných mikropočítačů se prodávala jako elektronické soupravy – tašky plné volných součástek, které musel kupující pájet dohromady, než mohl být systém použit.
Období od roku 1971 do roku 1976 je někdy nazýváno první generací mikropočítačů. Tyto stroje byly určeny pro inženýrský vývoj a hobbymarkety pro osobní použití. V roce 1975 byla navržena technologie procesoru SOL-20, která se skládala z jediné desky, která zahrnovala všechny části počítačového systému. SOL-20 měl zabudovaný software EPROM, který vyvolal potřebu řady vypínačů a světel. MITS, o kterém se Altair právě zmínil, hrála pomocnou roli ve vyvolání významného zájmu hobbymarketů, což nakonec vedlo k založení a úspěchu mnoha známých společností zabývajících se hardwarem a softwarem pro osobní počítače, jako Microsoft a Apple Computer. I když samotný Altair byl jen mírným komerčním úspěchem, pomohl nastartovat obrovský průmysl.
V roce 1977 byla představena druhá generace, známá jako domácí počítače. Ty se používaly podstatně snadněji než jejich předchůdci, jejichž provoz často vyžadoval důkladné seznámení s praktickou elektronikou. Schopnost připojit se k monitoru (obrazovce) nebo televizoru umožňovala vizuální manipulaci s textem a čísly. Standardní vlastností se stal programovací jazyk BASIC, který se učil a používal snadněji než syrový strojový jazyk. Tyto vlastnosti byly již běžné v minipočítačích, které znalo mnoho hobbymarketů a raných výrobců.
V roce 1979 byl uveden na trh tabulkový procesor VisiCalc (původně pro Apple II), který jako první proměnil mikropočítač z koníčku pro počítačové nadšence v obchodní nástroj. Po vydání IBM PC v roce 1981 se pojem osobní počítač začal obecně používat pro mikropočítače kompatibilní s architekturou IBM PC (kompatibilní s PC).