Atributová substituce je psychologický proces, o kterém se předpokládá, že je základem řady kognitivních předsudků a percepčních iluzí. Dochází k ní, když jedinec musí učinit úsudek (o cílovém atributu), který je výpočetně složitý, a místo toho nahrazuje snadněji vypočítatelný heuristický atribut. Tato substituce se považuje za probíhající v systému automatického intuitivního úsudku, spíše než v systému, který si více uvědomuje sám sebe. Proto, když se někdo snaží odpovědět na obtížnou otázku, může ve skutečnosti odpovědět na související, ale odlišnou otázku, aniž by si uvědomil, že došlo k substituci. To vysvětluje, proč si jednotlivci mohou být vědomi svých vlastních předsudků a proč předsudky přetrvávají, i když je o nich subjekt informován. Vysvětluje to také, proč lidské úsudky často nevykazují regresi k průměru.
Teorie substituce atributů sjednocuje řadu samostatných vysvětlení rozumových chyb z hlediska kognitivních heuristik. Teorie je zase subsumována rámcem snižování úsilí navrženým Anuj K. Shahem a Danielem M. Oppenheimerem, který uvádí, že lidé používají celou řadu technik, aby snížili úsilí při rozhodování.
V práci z roku 1974 psychologové Amos Tversky a Daniel Kahneman tvrdili, že široká rodina předsudků (systematických chyb v úsudku a rozhodování) je vysvětlitelná několika heuristikami (zkratkami zpracování informací), včetně dostupnosti a reprezentativnosti. V revizi teorie z roku 2002 Kahneman a Shane Frederick navrhli substituci atributů jako proces, který je základem těchto a dalších efektů.
V roce 1975 psycholog Stanley Smith Stevens navrhl, že síla podnětu (např. jas světla, závažnost zločinu) je zakódována neurálně způsobem, který je nezávislý na modalitě. Kahneman a Frederick na této myšlence stavěli a tvrdili, že cílový atribut a heuristický atribut mohou být velmi odlišné povahy.
Kahneman a Frederick navrhují tři podmínky pro substituci atributů:
Tato iluze funguje, protože 3D (perspektivní) velikost je nahrazena 2D velikostí
Náhrada atributů by také vysvětlila přetrvávání některých iluzí. Když například subjekty posuzují velikost dvou postav v perspektivním obrázku, jejich zdánlivé velikosti mohou být zkresleny 3D kontextem, což vytváří přesvědčivý optický klam. Teorie uvádí, že trojrozměrná velikost postavy (která je přístupná, protože je automaticky vypočítávána vizuálním systémem) je nahrazena dvojrozměrnou velikostí na stránce. Zkušení malíři a fotografové jsou k této iluzi méně náchylní, protože dvojrozměrná velikost je přístupnější jejich vnímání.
Kahneman uvádí příklad, kdy některým Američanům bylo nabídnuto pojištění proti vlastní smrti při teroristickém útoku během cesty do Evropy, zatímco jiné skupině bylo nabídnuto pojištění, které by krylo smrt jakéhokoliv druhu během cesty. I když „smrt jakéhokoliv druhu“ zahrnuje „smrt při teroristickém útoku“, první skupina byla ochotna zaplatit více než druhá. Kahneman naznačuje, že atribut strachu je nahrazován výpočtem celkových rizik cestování. Strach z terorismu u těchto subjektů byl silnější než obecný strach z umírání na zahraniční cestě.
V úsudcích morálky a spravedlnosti
Efekt Beautiful-is-Familiar
Psycholog Benoît Monin uvádí sérii experimentů, při nichž subjekty při pohledu na fotografie tváří musí posoudit, zda tyto tváře již někdy viděly. Opakovaně se zjišťuje, že atraktivní tváře jsou s větší pravděpodobností chybně označeny jako známé. Monin interpretuje tento výsledek ve smyslu záměny atributů. Heuristickým atributem je v tomto případě „teplá záře“; pozitivní pocit vůči někomu, který může být buď způsoben tím, že je známý, nebo je přitažlivý. Tento výklad byl kritizován, protože ne všechny rozdíly v údajích o důvěrnosti jsou vysvětleny atraktivitou fotografie.
Nejpřímějším důkazem je podle Kahnemana experiment z roku 1973, který použil psychologický profil Toma W., fiktivního postgraduálního studenta. Jedna skupina subjektů musela ohodnotit Tomovu podobnost s typickým studentem v každé z devíti akademických oblastí (právo, inženýrství, knihovnictví atd.). Jiná skupina musela ohodnotit, jak je pravděpodobné, že se Tom specializuje na každou oblast. Pokud se tato hodnocení pravděpodobnosti řídí pravděpodobností, pak by se měla podobat základním sazbám, tj. podílu studentů v každé z devíti oblastí (které byly zvlášť odhadnuty třetí skupinou). Pravděpodobnostní úsudek by řekl, že Tom je pravděpodobnější student humanitních věd než knihovnictví, protože humanitní vědy studuje mnohem více studentů a dodatečné informace v profilu jsou neurčité a nespolehlivé. Místo toho se hodnocení pravděpodobnosti téměř dokonale shodovalo s hodnocením podobnosti, a to jak v této studii, tak v podobné, kde subjekty posuzovaly pravděpodobnost, že fiktivní žena nastoupí jinou kariéru. To naznačuje, že subjekty místo odhadu pravděpodobnosti pomocí základních sazeb nahradily přístupnější atribut podobnosti.