Otto Neurath (10. prosince 1882 ve Vídni – 22. prosince 1945 v Oxfordu) byl rakouský filozof vědy, sociolog a politický ekonom. Předtím, než byl v důsledku nacistické okupace nucen uprchnout ze své rodné země do Velké Británie, byl Neurath jednou z vůdčích osobností Vídeňského kruhu.
Vzhledem k tomu, že Neurath před první světovou válkou psal o „ekonomice v naturáliích“ (neboli směnném systému), tehdejší rakouská vláda ho za války přidělila ministerstvu plánování. Po válce ho marxistické vlády Bavorska a Saska zaměstnaly, aby pomohl socializovat jejich hospodářství, projekty uskutečňoval s nadšením. Když středoněmecká vláda potlačila tato poválečná marxistická povstání, byl Neurath zatčen a obviněn z velezrady, ale byl propuštěn, když se ukázalo, že se v politice neangažuje.
Po návratu do Vídně začal pracovat na projektu, z něhož se vyvinulo „Sociální a ekonomické muzeum“, jehož cílem bylo zprostředkovat komplikovaná společenská a ekonomická fakta do značné míry nevzdělané vídeňské veřejnosti. To ho přivedlo k práci na grafickém designu a vizuálním vzdělávání. S ilustrátorem Gerdem Arntzem vytvořil Neurath Isotyp (piktogramy) nápadný symbolický způsob reprezentace kvantitativních informací prostřednictvím snadno interpretovatelných ikon. To byl také vizuální systém pro zobrazování kvantitativních informací, jaký později prosazoval Edward Tufte. (Související myšlenky lze nalézt v díle Buckminstera Fullera a Howarda T. Oduma.) Neurath a Arntz navrhli proporční symboly, které reprezentují demografické a sociální statistiky v různých zemích a ilustrují změny v těchto statistikách v průběhu 19. a počátku 20. století, aby pomohli negramotným či nespecialistům porozumět sociálním změnám a nespravedlnosti. Tato práce měla silný vliv na kartografii a grafický design.
Během dvacátých let se Neurath také stal horlivým logickým pozitivistou a byl hlavním autorem jeho manifestu. Psal o principu ověřování a „protokolárních prohlášeních“. Jako člen „levého křídla“ Vídeňského kruhu Neurath odmítal jak metafyziku, tak epistemologii. Marxismus považoval za typ vědy a vědu za nástroj společenských změn.
Byl hybnou silou hnutí Jednota vědy a Mezinárodní encyklopedie sjednocené vědy, posledně jmenovaná vědomě vycházela z francouzské encyklopedie. Mezi jeho spolupracovníky patřili Rudolf Carnap, Bertrand Russell, Niels Bohr, John Dewey a Charles W. Morris. Cílem encyklopedie bylo systematické formulování veškerého intelektuálního bádání v duchu přijatelném pro Vídeňský kruh a jeho spojence. Objevily se pouze dva svazky. Součástí jeho snu o sjednocené vědě bylo postavit společenské vědy na kauzální, prediktivní základ podobný tomu fyzikálnímu a chemickému.
Rakousko po anšlusu nebylo místem pro marxistické svobodné duchy, a tak utekl, nejprve do Holandska a pak do Anglie, přeplul kanál La Manche s ostatními uprchlíky na otevřeném člunu. V Anglii šťastně pracoval pro státní bytový úřad. Zemřel v roce 1945.
Většina prací o Neurathovi je stále dostupná pouze v němčině. Jeho práce a poznámky jsou archivovány na univerzitě v Readingu v Anglii.
Filosofie vědy a jazyka
V jednom ze svých pozdějších a nejvýznamnějších děl, Fyzikalismu, Neurath zcela proměnil povahu diskuse v rámci logického pozitivistického hnutí s ohledem na program sjednocení věd. Po vytyčení a vysvětlení svých bodů souhlasu s obecnými principy pozitivistického programu a jeho konceptuálních základů (konstrukce univerzálního systému, který by obsáhl veškeré znalosti poskytnuté různými vědami; absolutní odmítnutí metafyziky ve smyslu všech tvrzení nepřeložitelných do ověřitelných vědeckých vět), Neurath odmítá pozitivistické zacházení s jazykem obecně a zejména s některými základními myšlenkami prosazovanými raným Wittgensteinem.
Ve skutečnosti to byl Quine, v Slovo a objekt, kteří se proslavil Neurath je analogie, která srovnává holistický charakter jazyka a následně vědecké ověření s konstrukcí lodi, která je již na moři:
Jsme jako námořníci, kteří na otevřeném moři musí rekonstruovat svou loď, ale nikdy nejsou schopni začít odspodu znovu. Tam, kde je trám odnesen, musí být ihned umístěn nový a k tomu se používá zbytek lodi jako podpěra. Tímto způsobem lze pomocí starých trámů a naplaveného dřeva loď zcela nově tvarovat, ale pouze postupnou rekonstrukcí.
Neurath dále odmítl názor, že věda by měla být rekonstruována na základě smyslových dat, protože percepční experince jsou příliš subjektivní na to, aby představovaly platný základ pro formální rekonstrukci vědy. Fenomenologický jazyk, na který většina pozitivistů stále kladla důraz,
měl být podle jeho názoru nahrazen jazykem matematické fyziky. To by umožnilo objektivní formulace, které jsou vyžadovány, protože je založen na prostorově-časových souřadnicích. Takový fyzikální přístup k vědám by usnadnil eliminaci každého zbytkového prvku metafyziky, protože by umožnil jejich redukci na systém tvrzení vztažených k fyzikálním faktům.
Nakonec Neurath naznačil, že vzhledem k tomu, že jazyk sám je fyzický systém, protože je tvořen uspořádanou posloupností zvuků nebo symbolů, je schopen popsat svou vlastní strukturu bez rozporů.
Tyto myšlenky pomohly vytvořit základ jakéhosi fyzialismu, který je dodnes dominantním postavením s ohledem na metafyziku a zejména na filozofii mysli.