Paul Ekman (nar. 1934) je psycholog a průkopník ve studiu emocí a výrazů tváře.
Ekman se narodil v roce 1934 ve Washingtonu a vyrůstal v Newarku v New Jersey, Washingtonu, Oregonu a jižní Kalifornii. Je synem pediatra.
Ekmanovy pečlivě prováděné experimenty byly pro ostatní psychology vzorem elegance a částečně vedly k tomu, že byl Americkou psychologickou asociací zařazen mezi 100 nejvýznamnějších psychologů 20. století.
Je považován za jednoho ze 100 nejvýznamnějších psychologů dvacátého století. V pozadí Ekmanova výzkumu stojí analýza vývoje lidských vlastností a stavů v čase (Keltner, 2007).
V roce 2005 odešel do důchodu jako profesor psychologie na katedře psychiatrie Kalifornské univerzity v San Francisku (UCSF).
Východiskem Ekmanovy práce o mimice byla práce psychologa Silvana Tomkinse.
Ekman ukázal, že navzdory přesvědčení některých antropologů včetně Margaret Meadové nejsou výrazy emocí v obličeji kulturně podmíněné, ale univerzální napříč lidskými kulturami, a tedy biologického původu. Mezi výrazy, které považoval za univerzální, patřily výrazy vyjadřující hněv, znechucení, strach, radost, smutek a překvapení. Zjištění týkající se pohrdání jsou méně jasná, i když existují alespoň předběžné důkazy, že tato emoce a její projevy jsou univerzálně uznávané.
V rámci výzkumného projektu spolu s Dr. Maureen O’Sullivanovou, nazvaného Wizards Project (dříve Diogenes Project), Ekman informoval o „mikrovýrazech“ obličeje, které by mohly být využity při odhalování lži. Po otestování celkem 15 000 lidí ze všech společenských vrstev zjistil, že pouze 50 lidí má schopnost rozpoznat klamání bez jakéhokoli formálního tréninku. Tito přirození lidé jsou také známí jako „čarodějové pravdy“ nebo kouzelníci v odhalování podvodů z chování.
Vyvinul systém FACS (Facial Action Coding System), který taxonomizuje všechny možné výrazy lidské tváře. Ekman prováděl a publikoval výzkumy na nejrůznější témata v obecné oblasti neverbálního chování. Jeho práce o lhaní se například neomezovala pouze na obličej, ale také na pozorování zbytku těla.
Ve své profesi používá také verbální znaky lži. Při rozhovoru o skandálu kolem Moniky Lewinské zmínil, že dokázal odhalit, že bývalý prezident Bill Clinton lže, protože používal distancující se výrazy.
Ekman přispěl velkou měrou ke studiu sociálních aspektů lhaní, proč lžeme a proč se často nezajímáme o odhalování lží. V současné době je členem redakční rady časopisu Greater Good, který vydává Greater Good Science Center Kalifornské univerzity v Berkeley. Jeho příspěvky zahrnují výklad vědeckého výzkumu kořenů soucitu, altruismu a mírumilovných lidských vztahů. Ekman také spolupracuje s výzkumníkem počítačového vidění Dimitrisem Metaxasem na návrhu vizuálního detektoru lži.
Ekman vytvořil seznam základních emocí na základě mezikulturního výzkumu domorodců z Papuy-Nové Guineje. Pozoroval, že příslušníci izolované kultury dokázali spolehlivě rozpoznat projevy emocí na fotografiích lidí z kultur, které Foreové ještě neznali. Dokázali také přiřadit výrazy obličeje k popisům situací. Na základě těchto důkazů dospěl k závěru, že výrazy spojené s některými emocemi jsou základní nebo biologicky univerzální pro všechny lidi. Následuje Ekmanův (1972) seznam základních emocí:
V 90. letech 20. století však Ekman rozšířil svůj seznam základních emocí o řadu pozitivních a negativních emocí, z nichž ne všechny jsou zakódovány v obličejových svalech. Nově byly zařazeny tyto emoce:
Jako výzkumník a autorita měl Dr. Ekman pevnou zásadu, že on ani jeho spolupracovníci nebudou komentovat veřejné činitele, uchazeče o veřejné funkce, účastníky soudních sporů nebo osoby, u nichž hrozí soudní řízení.
Paul Ekman se nedávno objevil v nejnovějším vydání časopisu Greater Good Magazine na téma důvěry. V tomto čísle je rozhovor s Ekmanem a jeho dcerou Evou o důvěře mezi rodiči a dětmi. Hlavní téma rozhovoru se zaměřuje na výhody důvěry v děti, na to, jak podporovat důvěryhodné chování a co je třeba k vybudování důvěry mezi rodiči a dětmi. Ekman přispívá do časopisu Greater Good Magazine, Greater Good Science Center, University of California, Berkeley.
V roce 2001 Ekman spolupracoval s Johnem Cleesem na dokumentárním seriálu BBC Lidská tvář.