Ztráta a zármutek jsou nevyhnutelné v určitém období v životě každého člověka a v každém věku. Od domácích mazlíčků po blízké přátele a rodinu, od stěhování zemí po změnu školy, smrtí milovaného člověka nebo po komunitní katastrofě. Je přítomna svatba (již ne svobodná) a rozvod (již ne vdaná). Čím významnější ztráta, tím intenzivnější zármutek pravděpodobně bude.
Každý prožívá a vyjadřuje zármutek svým vlastním způsobem, často utvářeným tím, jak jeho kultura tento proces ctí či nikoliv. Není neobvyklé, že se člověk vzdálí od svých přátel a rodiny a cítí se bezmocný; někteří se mohou zlobit a chtít jednat. Lze očekávat širokou škálu emocí a chování. Na všech místech a ve všech kulturách těží truchlící člověk z podpory druhých . Tam, kde to chybí, může poradna poskytnout cestu ke zdravému řešení. Podobně tam, kde je proces truchlení přerušen například tím, že se zároveň musí vypořádat s praktickými otázkami přežití nebo tím, že je silný a drží rodinu pohromadě, může zůstat nevyřešený a později se znovu vynořit jako téma pro poradnu.
Poradenství o zármutku může být přivoláno tehdy, když osoba trpí očekávaným zármutkem, například dotěrným a častým strachem o blízkého, jehož smrt nehrozí ani není pravděpodobná. K očekávanému zármutku dochází také tehdy, když má milovaný smrtelnou nemoc. To může znevýhodnit schopnost této osoby zůstat přítomna a zároveň se držet, pouštět a přibližovat k umírajícímu příbuznému.
Existuje rozdíl mezi poradnou a terapií zármutku. Poradna spočívá v pomoci lidem přejít přes nekomplikovaný nebo normální zármutek ke zdraví a řešení. Terapie zármutku zahrnuje použití klinických nástrojů pro traumatické nebo komplikované reakce zármutku. K tomu může dojít tam, kde je reakce zármutku dlouhodobá nebo se projevuje nějakým tělesným nebo behaviorálním příznakem nebo reakcí zármutku mimo rozsah kulturní nebo psychiatricky definované normálnosti.
Hammerschlag, Carl A. The Dancing Healers. San Francisco: Harper San Francisco, 1988.
Hogan, Nancy S., Daryl B. Greenfield, a Lee A. Schmidt. „Development and Validation of the Hogan Grief Reaction Checklist.“ Death Studies 25 (2000):1-32.
Rubin, Simon Shimshon. „Dvoustopý model Bereavementu: přehled, retrospektiva a perspektiva.“ Death Studies 23 (1999):681-714.
Sofka, Carla J. „Social Support ‚Internetworks‘, Caskets for Sale, and More: Thanatology and the Information Superhighway.“ Death Studies 21 (1997):553-574.
Staudacher, Carol. A Time to Grieve: Mediations for Healing after the Death of a Loved One. San Francisco: Harper San Francisco, 1994.
Stroebe, Margaret a Henk Schut. „Model dvojího procesu vyrovnávání se s úmrtím: Racionální a popis.“ Studie smrti 23 (1999):197-224.