Předstíraný vztek je stav patologického a chronického [vzteku]], který se vyznačuje chováním, jako je kousání, drápání, syčení, prohýbání zad a „prudké střídavé pohyby končetin“, vyvolané při pokusech na zvířatech odstraněním mozkové kůry v procesu dekortikace. K tomuto chování dochází při absenci vhodných podnětů, které by mohly vyvolat vztek.
Popisuje také vztek pozorovaný u osob s hypotalamickými lézemi mozku.
Tento termín používali Walter Bradford Cannon a Sydney William Britton již v roce 1925. Cannon a Britton se zabývali výzkumem emočních projevů vyplývajících z činnosti podkorových oblastí. Kočkám byl odstraněn neokortex, ale přesto vykazovaly charakteristiky extrémního hněvu vyplývajícího z mírných podnětů.
Fyziologické příznaky předstíraného vzteku zahrnují zvýšení hladiny cukru v krvi, pulsu, dechové frekvence a krevního tlaku. Tyto příznaky se mohou objevit spontánně a mohou být také vyvolány smyslovými podněty. V některých případech zvířata utrpěla několik záchvatů křečí, po nichž následovalo vysazení barbitalu sodného. Byl učiněn závěr, že mozková kůra může hrát v tomto typu konvulzivního procesu usnadňující roli. K těmto fyziologickým účinkům dochází současně s příznaky podobnými zuřivosti, jako je syčení, drápání, kousání atd.
Existuje pouze několik známých příčin předstíraného vzteku u zvířat. Většina pokusů prováděných na zvířatech byla provedena na kočkách, psech a potkanech. Skutečné příznaky předstíraného vzteku jsou u zvířat normální hněv a obranné reakce. K předstíranému vzteku dochází pouze tehdy, když je tato reakce vzteku vyvolána neohrožujícími podněty.
Studie Barda (1934) ukázala, že odstranění neokortexu u koček a psů vyvolalo falešný vztek. Chování každého zvířete bylo pozorováno před provedením zákroku, přičemž se zaznamenávalo, jak klidné a přátelské je zvíře k lidem a ostatním zvířatům, stejně jako jeho reakce na manipulaci. Po operaci Bard pozoroval, že zvířata extrémně reagují vztekem na podněty, které předtím nevyvolávaly žádnou nebo jen malou odezvu, například na dotek ocasu. Dospěl k závěru, že důvodem může být to, že odstranění neokortexu způsobuje ztrátu inhibice oblastí zapojených do reakce vzteku, což způsobuje, že se tyto oblasti stávají hyperaktivními.
Studie Reise a Gunnea (1965) zjistila, že elektrická stimulace amygdaly koček vyvolala falešný vztek, což vedlo ke snížení přítomnosti adrenalinu a noradrenalinu. Domnívali se, že je to proto, že vzrušená obranná reakce známá jako předstíraný vztek způsobila tak obrovský nárůst uvolňování neurotransmiterů, že mozek nedokázal resyntetizovat noradrenalin dostatečně rychle, aby s ním udržel krok. Reis a Fuxe (1969) pak provedli studii na kočkách, které se po transekci mozkového kmene dostaly do předstíraného vzteku. Cílem bylo zjistit vztah mezi poklesem noradrenalinu při předstíraném vzteku a velikostí chování při předstíraném vzteku. Zjistili, že extrémnější předstíraný vztek souvisí s nižší hladinou noradrenalinu. Zjistili také, že když těmto kočkám podali protriptylin, který usnadňuje působení noradrenalinu, jejich příznaky se zhoršily, a když jim podali haloperidol, který inhibuje funkce noradrenalinu, jejich příznaky byly méně závažné. Došli k závěru, že to znamená, že uvolňování noradrenalinu je nezbytné pro předstírané chování vzteku.
Zdá se, že reakci zprostředkovává kaudální hypotalamus spolu se vstupy ze septálních jader.
V některých případech se zdá, že lidský předstíraný vztek je způsoben „neinhibovaným hypotalamickým výbojem“, i když hypotalamus není považován za centrum emocí v mozku. Dvě známé příčiny tohoto hypotalamického výboje jsou otrava oxidem uhelnatým a inzulínová hypoglykémie. Při prožívání předstíraného vzteku se v lidském těle projeví vnitřní i vnější známky fyzického strádání. Záchvaty předstíraného vzteku nejsou u lidí nikdy úmyslné, ale tělo bude vykazovat „změny ve vnitřních orgánech a ve složení krve podobné těm, které jsou charakteristické pro lidské emoční chování“. Přestože člověk během okamžiků předstíraného vzteku projeví emoce, neznamená to, že je skutečně cítí. Podněty, s nimiž se člověk během výbuchu vzteku setká, mohou vyvolat fyzické reakce, jako je rozšíření zornic, exoftalmus, zvýšená tepová frekvence, zvýšení systolického tlaku a rozšíření palpebrálních štěrbin.
Neurochirurgické léze v oblasti septa byly zkoušeny za účelem změny agresivního chování u lidí.