Biologická adaptace je anatomická struktura, fyziologický proces nebo behaviorální rys organismu, který se v průběhu času vyvíjel procesem přirozeného výběru tak, že zvyšuje očekávanou dlouhodobou reprodukční úspěšnost organismu. Termín adaptace se také někdy používá jako synonymum pro přirozený výběr, ale většina biologů od tohoto použití odrazuje. Organismy, které jsou přizpůsobeny svému prostředí, jsou schopny:
Adaptace umožňuje živým organismům vyrovnat se s environmentálními stresy a tlaky. Jednou z běžných forem fyzické adaptace je aklimatizace. Aklimatizace umožňuje organismu přežít v novém prostředí. Adaptace může být strukturální nebo behaviorální. Strukturální adaptace jsou zvláštní části těla organismu, které mu pomáhají přežít v jeho přirozeném prostředí (např. barva kůže, tvar, tělesný obal). Behaviorální adaptace jsou zvláštní způsoby chování konkrétního organismu k přežití v jeho přirozeném prostředí. Fyziologické adaptace jsou systémy přítomné v organismu, které mu umožňují provádět určité biochemické reakce (např. vytvářet jed, vylučovat sliz, být schopen udržovat konstantní tělesnou teplotu).
Organismy, které nejsou vhodně přizpůsobeny svému prostředí, se buď budou muset vystěhovat ze stanoviště, nebo vymřou. Výraz vymřou v souvislosti s adaptací jednoduše znamená, že úmrtnost u celého druhu (populace, genofond …) převyšuje porodnost po dostatečně dlouhou dobu na to, aby druh vymizel; díky individuální fenotypové plasticitě budou jedinci více či méně úspěšní.
Je možné, aby adaptace byla špatně vybrána, výhoda, kterou poskytuje v průběhu generací, se snižovala, až se adaptace včetně stala překážkou dlouhodobého přežití druhu. To je známé jako maladaptace a může se vztahovat jak na lidi, tak na zvířata v takových oblastech, jako je biologie, psychologie (kde se vztahuje na chování a jiné naučené mechanismy přežití) a dalších oblastech.
Mezi adaptací a aklimatizací je velký rozdíl. Adaptace probíhá po mnoho generací; je to zpravidla pomalý proces způsobený přirozeným výběrem. K aklimaci zpravidla dochází během jediného života a vyrovnává se s problémy, které jsou méně ohrožující. Například, pokud by se člověk přestěhoval do vyšší nadmořské výšky, dýchání a fyzická námaha by se staly problémem, ale po čase stráveném ve vysokých nadmořských výškách se člověk může aklimatizovat na tlak a funkci a již si změny nevšimne.
Teorii adaptace poprvé představil Jean-Baptiste Lamarck. Jeho teorie jsou také označovány jako dědičnost získaných vlastností.
Lamarckova teorie byla po určitou dobu považována za alternativní vědecké vysvětlení evolučních změn pozorovaných Charlesem Darwinem v knize Původ druhů. Klasická analogie žirafy nabízí nejlepší vymezení mezi oběma.
I když ani jedna z teorií ve svém pojetí nemohla poskytnout úplný popis mechanismu přenosu variace znaků (tj. dědičnosti částic), mnozí ihned po publikaci uznali Darwinovu teorii jako úplnější a empiricky podporovanou teorii. Moderní genetika od té doby stanovila základní nevěrohodnost Lamarckianovy dědičnosti, vzhledem k jednosměrné povaze transkripce. Nicméně viz epigenetika a Baldwinova evoluce pro analogické procesy v moderní evoluční teorii.