Strach z ionizujícího záření není nepřirozený, protože může představovat značná rizika; nicméně tento strach se může stát abnormálním a dokonce iracionálním, často v důsledku špatné informovanosti nebo pochopení, ale také jako důsledek traumatického zážitku.
V bývalém Sovětském svazu bylo mnoho pacientů s radioaktivní nemocí po černobylské katastrofě obviněno z radiofobie [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text], snad v pokusech zmenšit rozsah následků. Tato tvrzení byla podpořena v některých zprávách odborníků z MAAE. Zároveň radiofobie (ve smyslu nadměrného strachu z radiace) existovala mezi postiženým obyvatelstvem ve velké míře, a to právě z toho důvodu, že lidé věřili, že vláda lže a vážně podceňuje stupeň nebezpečí. Ljubov Sirota, autorka černobylských básní, ve své básni Radiofobie napsala:
Zároveň lékařští odborníci zkoumající psychologické důsledky Černobylu předložili důkazy, které naznačují, že některé psychoneurologické příznaky projevující se únavou, poruchami spánku, poruchami paměti atd. (tj. podobné příznakům chronického únavového syndromu) zřejmě nemají přímou souvislost s dávkou obdrženého záření ani s úrovní kontaminace oblasti bydliště.