Lidé účastnící se v létě luge jako forma rekreace, ve Vogézách.
Rekreace nebo zábava nebo hra je využití času způsobem určeným k terapeutickému osvěžení vlastního těla nebo mysli. Zatímco volný čas je spíše formou zábavy nebo odpočinku, rekreace je pro účastníka aktivní, ale osvěžujícím a zábavným způsobem. S tím, jak lidé v bohatších regionech světa vedou stále usedlejší životní styl, vzrostla potřeba rekreace.
Rekreace, hra a zábava nejsou doménou lidí. Hra je nezbytná pro rozvoj dovedností, z nichž nejzákladnější jsou motorické dovednosti u mladých tvorů.
Sociolog David Reisman dospěl k závěru, že hra je vlastnost (na rozdíl od činnosti), kterou můžeme popsat jen mlhavě. Mark Twain poznamenal, že hra a práce jsou slova používaná k popisu stejné činnosti za různých okolností. Tento názor se odráží v práci antropologů, kteří se snaží rozlišovat „hru“ a „nehrání“ v různých kulturách.
Byly podniknuty pokusy identifikovat kvality hry, ale tento úkol není bez nejasností. Například hra je definována jako nezávažná činnost; přesto, když člověk pozoruje děti při hře, je ohromen vážností, s jakou se do ní zapojují. Mezi další kritéria hry patří uvolněné tempo a svoboda versus nutkání. Přesto se zdá, že hra má svá vnitřní omezení jako v „nehrajete fér“.
Když je hra strukturována a orientována na cíl, často se provádí jako hra. Hra může být také chápána jako činnost nácviku životních událostí v bezpečném kontextu, např. mladá zvířata hrají boj. Tyto a další pojmy nebo rétorické fráze hry jsou podrobně rozebrány Brianem Sutton-Smithem v knize Nejednoznačnost hry.
Klíčovým textem ve studiu hry je Homo Ludens od Johana Huizingy. Tato práce zpopularizovala pojem magického kruhu jako pojmového prostoru, ve kterém se hra odehrává. Tedy stavu, ve kterém různé akce ve hře mají význam např. kopání (a pouze kopání) míče v tom či onom směru, použití fyzické síly k zabránění jiného hráče (způsobem, který by mohl být mimo kontext hry nezákonný).
Další klasikou v teorii hry je Man, Play and Games od Rogera Cailloise. Tato práce rozšiřuje a ve velkých částech zpochybňuje teorie, které předložil Huizinga.
Významným současným teoretikem her je Jesper Juul, který se zabývá jak čistou teorií her, tak aplikací této teorie na studium počítačových her. Teorií hry a jejím vztahem k pravidlům a hernímu designu se podrobně zabývají také Katie Salen a Eric Zimmerman ve své knize: Rules of Play : Game Design Fundamentals.
Výběr hodin pro rekreaci je u zaměstnanců omezen požadavky a dohodami se zaměstnavatelem (pracovní doba) a u studentů vyučováním. U lidí s vlastním podnikáním je také omezen požadavky práce, jako je otevírací doba podniku na základě přání zákazníků, zákonů a zvyklostí.
Víkend je obvykle časem pro rekreaci, možná proto, že v židovsko-křesťanské a muslimské kultuře je víkend Sabbath „dnem odpočinku“. Svátky jsou také běžným časem pro rekreaci, i když rekreace může probíhat prakticky kdykoliv. Rekreace se běžně odehrává během volného nebo volného času jednotlivce.
Olympiáda, hudba a tanec tradičně slouží jako rekreace v mnoha kulturách, stejně jako sport, koníčky, hry a cestovní ruch. Na druhou stranu sledování televize, hraní videoher a poslech hudby jsou běžné formy trávení volného času.
Některé rekreační aktivity jsou v mnoha jurisdikcích ilegální kvůli vnímané nemorálnosti určitých forem „zábavy“. Patří mezi ně hazardní hry, užívání drog, některé formy sexu, sledování nebo produkce erotiky/pornografie a některé formy tance (jako břišní tanec), nebo dokonce všechny tance (viz Footloose, Taliban). Často je jedna forma aktivity vnímána kulturou jako nemorální, zatímco jiné formy jsou považovány za přijatelné. Například některé formy sexuálních aktivit byly v některých regionech postaveny mimo zákon, například zákazy sodomie v některých částech Spojených států (ačkoliv Nejvyšší soud nedávno označil takové zákony za neústavní v případu Lawrence vs. Texas), zatímco jiné formy sexu jsou přijatelné. Jiným příkladem je rekreační užívání drog. Ve většině světa je zodpovědná konzumace alkoholu, forma rekreačního užívání drog legální a přijatelná podle morálních měřítek většiny lidí. Je to pravděpodobně proto, že alkohol je tradičně široce užíván. Téměř všechny drogy, které tradičně nebyly v evropské kultuře široce užívány, byly ve většině světa považovány za nelegální. Je sporné, zda tyto zákazy ovlivňují míru užívání většiny drog. Ve velké části západního světa je však stále více akceptována dekriminalizace tzv. měkkých drog.
Někteří jedinci považují rekreaci za převážně neproduktivní, až triviální. Nadměrná rekreace není považována za zdravou a může být označena jako eskapismus. Výzkumy však ukázaly, že rekreace přispívá ke spokojenosti se životem, kvalitě života, zdraví a wellness a že využití rekreace jako rozptýlení může mít klinické využití u jedinců s chronickými bolestmi a dalšími zdravotními poruchami. V některých kulturách a náboženstvích je rekreace v určité dny podporována a v jiných odrazována. Například v judaismu je šabat dnem pro rekreaci a relaxaci, což zase ovlivnilo mnoho křesťanských sekt, aby využívaly šabat ke stejnému účelu. Některé sekty však vykládají šabat jako den, kdy se bohoslužba koná místo rekreace.
Rekreace je nezbytná pro dlouhověkost lidských bytostí, zejména proto, že pomáhá čelit stresu. Podle výzkumu citovaného v časopise Time je stres hlavním faktorem mnoha hlavních příčin úmrtí ve Spojených státech.
Rekreace během víkendu podél břehů řek v Japonsku
Rekreace se může stát organizovanou činností místních samospráv a neziskových podniků. Místní samosprávy často vytvářejí rady parků a/nebo komunitní centra. Rostoucí zájem a financování prostřednictvím grantů a daní může vyústit v oficiální oddělení parků a rekreace, které poskytuje místa a personál pro organizovaný sport, aktivity ohrožené mládeže, umění a řemesla a aktivity seniorů. Několik vlád států USA provozuje rekreační programy pro své vězeňské obyvatelstvo. Ačkoli jsou tyto programy kontroverzní, mají poskytnout vězňům konstruktivní využití jejich času prostřednictvím přístupu k hudbě, koníčkům, řemeslům a cvičebnímu vybavení. Mezi další možné výhody patří snížení nákladů na zdravotní péči a nižší míra recidivy. Soukromá organizovaná rekreace je obvykle zaměřena na konkrétní druh sportu, jako je rafting na řece nebo horolezectví.
Stát se specialistou na rekreaci často vyžaduje bakalářský titul z umění v řízení rekreace. Od specialisty na rekreaci by se očekávalo, že uspokojí rekreační potřeby komunity nebo přiřazené zájmové skupiny. Lidé s takovými tituly často pracují v parcích a rekreačních střediscích ve městech, na komunitních projektech a aktivitách. Networking s instruktory, rozpočtování a hodnocení pokračujících programů jsou běžné pracovní povinnosti. Většina amerických států má profesní organizaci pro další vzdělávání a certifikaci v řízení rekreace. Národní rekreační a parková asociace spravuje zkoušku s názvem CPRP (Certified Park and Recreation Professional), která je považována za národní standard pro profesionální rekreační specializované praxe.
V posledních letech se více pozornosti veřejnosti dostalo „vzrušujícím“ formám rekreace, jako jsou: lyžování, snowboarding, bungee jumping, sky diving, rogalo, paintball, horolezectví, backpacking, canyoning, caving, BASE jumping a dobrodružná turistika.