Identifikační test mateřství nebo otcovství se provádí za účelem zjištění, zda je osoba biologickým rodičem jiné osoby. Test k prokázání otcovství (zda je muž něčím otcem) se nazývá test otcovství; test k prokázání mateřství (zda je žena něčí matkou) se nazývá test mateřství.
Testy mateřství jsou mnohem méně časté než testy otcovství. Vzhledem k biologii narození lze snadno předpokládat, že legální matka je také biologickou matkou dítěte. Nejčastěji se používá tam, kde si matka není jistá, protože své dítě delší dobu neviděla, nebo tam, kde je třeba identifikovat zemřelé osoby.
Další faktory, jako jsou nové zákony týkající se reprodukčních technologií využívajících darovaná vajíčka a spermie a náhradní matky, mohou znamenat, že žena při porodu nemusí být nutně zákonnou matkou dítěte. Například v Kanadě federální zákon o asistované reprodukci (Human Assisted Reproduction Act) stanoví využívání najatých náhradních matek. Legální matka dítěte může být ve skutečnosti dárkyní vajíčka. Podobné zákony platí ve Spojeném království a Austrálii.
Ačkoli to nepředstavuje zcela spolehlivý důkaz, několik vrozených znaků, jako jsou připojené ušní lalůčky, kštice vdovy nebo rozštěp brady, může sloužit jako předběžné indikátory (ne)rodičovství, protože jsou snadno pozorovatelné a dědí se prostřednictvím autozomálně dominantních genů.
Spolehlivějším způsobem, jak zjistit rodičovství, je DNA testování jedinců), i když starší metody zahrnovaly ABO typizaci krevních skupin, analýzu různých dalších proteinů a enzymů nebo použití HLA antigenů. Současné techniky testování otcovství používají polymerázovou řetězovou reakci (PCR) a polymorfismus délky restrikčních fragmentů (RFLP). Z větší části však DNA převzala téměř všechny ostatní formy testování. Genetické testování má obvykle 99,999% přesnost, tedy 99,999 ze 100 000.
DNA jedince je téměř úplně stejná v každé somatické (nereprodukční) buňce. Sexuální reprodukce náhodně spojuje DNA obou rodičů, aby vytvořila unikátní kombinaci genetického materiálu v nové buňce, takže genetický materiál jedince je odvozen z genetického materiálu obou jejich rodičů zhruba ve stejném množství. Tento genetický materiál je znám jako jaderný genom jedince, protože se nachází v jádře.
Porovnání sekvence DNA jedince s sekvencí DNA jiného jedince může ukázat, zda jeden z nich byl odvozen od druhého nebo ne. Konkrétní sekvence se obvykle zkoumají, aby se zjistilo, zda byly doslovně zkopírovány z jednoho genomu jedince do druhého. Pokud tomu tak bylo, pak to dokazuje, že genetický materiál jednoho jedince mohl být odvozen od genetického materiálu druhého (tj.: jeden je rodičem druhého).
Kromě jaderné DNA v jádře mají mitochondrie v buňkách také svůj vlastní genetický materiál nazývaný mitochondriální genom. Mitochondriální DNA pochází pouze od matky, bez jakéhokoliv míchání.
Prokázání vztahu založeného na porovnání mitochondriálního genomu je mnohem jednodušší než vztah založený na jaderném genomu. Testování mitochondriálního genomu však může prokázat pouze to, že dva jedinci jsou příbuzní společným potomkem přes mateřské linie pouze ze společného předka a mají tedy omezenou hodnotu (například nemohli být použiti k testování otcovství).
Neinvazivní testování prenatální otcovství
Vědecké testy mohou nyní určit otcovství ve 12. týdnu těhotenství pomocí neinvazivních testovacích metod v mnoha případech. Jedná se o jednoduchý vzorek krve odebraný z paže těhotné ženy. Krev těhotné ženy nese DNA plodu, která může být porovnána s DNA údajného otce.
Ve Spojeném království neexistovala žádná omezení testů otcovství, dokud v září 2006 nevstoupil v platnost zákon o lidských tkáních. Paragraf 45 uvádí, že je trestným činem vlastnit bez příslušného souhlasu jakýkoli lidský tělesný materiál s úmyslem analyzovat jeho DNA. Právně deklarovaní otcové mají podle nových předpisů přístup ke službám testování otcovství za předpokladu, že domnělá rodičovská DNA, která je testována, je jejich vlastní.
Testy někdy nařizují soudy, pokud je vyžadován důkaz otcovství. Ve Velké Británii ministerstvo pro ústavní záležitosti akredituje orgány, které mohou provádět tyto testy. Ministerstvo zdravotnictví také pracuje na aktualizaci svého dobrovolného kodexu praxe pro genetické testování otcovství.
Vyrovnání otcovství pomocí krevních skupin
Srovnání krevní skupiny obou údajných rodičů a dítěte může v některých případech otcovství vyvrátit. Možné jsou pouze určité kombinace krevních skupin a neshoda může prokázat, že údajný biologický otec ve skutečnosti není otcem dítěte. Viz graf porovnání krevních skupin rodičů a dětí na webových stránkách Kanadské rady pro práva dětí.