Senzorická ekologie je relativně nový obor zaměřený na informace, které organismy získávají o svém prostředí. Zahrnuje otázky, jaké informace se získávají, jak se získávají (mechanismus) a proč jsou informace pro organismus užitečné (funkce).
Všechny jednotlivé organismy interagují se svým prostředím (skládajícím se z živých i neživých složek) a vyměňují si materiály, energii a smyslové informace. Ekologie se obecně zaměřuje na výměny hmoty a energie, zatímco smyslové interakce byly obecně studovány jako vlivy na chování a funkce některých fyziologických systémů (smyslových orgánů). Relativně nová oblast smyslové ekologie se objevila, když se více výzkumníků zaměřuje na otázky týkající se informací v životním prostředí. Nejčastěji, jaké druhy užitečných informací jsou k dispozici a jaké informace organismus získává?
Toto nové zaměření klade důraz na rozlišení mezi hmotou/energií, která může způsobit, že se věci dějí (jako je působení sil na pohyb předmětů nebo práce ve smyslu termodynamiky), a hmotou/energií, která vede k významným změnám až poté, co jsou jejich účinky zesíleny (např. elektronickými zesilovači, smyslovými systémy nebo fyziologickými efektory). První vlivy představují kauzální vstupy z prostředí do organismu, zatímco druhé představují informační nebo smyslové vstupy do organismu.