Došlo k několika pokusům o atentát a spiknutí proti prezidentům Spojených států; bylo známo více než 20 pokusů o zabití sedících a bývalých prezidentů i zvolených prezidentů. Čtyři pokusy o zabití sedících prezidentů byly úspěšné: Abraham Lincoln (16. prezident), James A. Garfield (20. prezident), William McKinley (25. prezident) a John F. Kennedy (35. prezident). Dva další prezidenti byli zraněni při pokusech o atentát: tehdejší bývalý prezident Theodore Roosevelt a poté sedící prezident Ronald Reagan.
Atentát na Abrahama Lincolna se odehrál na Velký pátek 14. dubna 1865 přibližně ve 22:15. Prezident Abraham Lincoln byl zastřelen hercem a sympatizantem Konfederace Johnem Wilkesem Boothem, když se účastnil představení Našeho amerického bratrance ve Fordově divadle se svou ženou Mary Todd Lincolnovou a dvěma hosty. Prezident zemřel následujícího rána – 15. dubna 1865 – v 7:22 ráno v domě Williama Petersena.
K atentátu na Jamese A. Garfielda došlo ve Washingtonu v sobotu 2. července 1881 v 9:30, necelé čtyři měsíce poté, co Garfield nastoupil do úřadu. Charles Guiteau ho zastřelil revolverem Webley British Bulldog ráže .442. Garfield zemřel o 11 týdnů později, v pátek 19. září 1881 ve 22:35, na následky infekcí.
K atentátu na Williama McKinleyho došlo v pátek 6. září 1901 v 16:07 v Chrámu hudby v Buffalu ve státě New York. Prezidenta Williama McKinleyho, který se zúčastnil Panamerické výstavy, dvakrát zastřelil anarchista Leon Czolgosz. McKinley zemřel o osm dní později, 14. září 1901, ve 2:15.
K atentátu na Johna F. Kennedyho došlo v pátek 22. listopadu 1963 v texaském Dallasu ve 12:30 SEČ. SEČ (18:30 UTC). John F. Kennedy byl smrtelně zraněn střelou odstřelovače, když jel se svou ženou Jacqueline v prezidentské koloně přes náměstí Dealey Plaza. Ačkoli Kennedy byl formálně prohlášen za mrtvého až půl hodiny po střelbě, v podstatě zemřel okamžitě. Desetiměsíční vyšetřování Warrenovy komise z let 1963-1964 dospělo k závěru, že Kennedyho zavraždil Lee Harvey Oswald, zaměstnanec Texaského školního knižního depozitáře na náměstí Dealey Plaza. Výběrový výbor Sněmovny reprezentantů Spojených států amerických pro atentáty (HSCA) z let 1976-1979 určil, že Kennedyho vražda byla pravděpodobně výsledkem spiknutí, které zahrnovalo i Oswalda, ale novější analýza důkazů závěry výboru zpochybnila.
Ilustrace Jacksonova pokusu o atentát
30. ledna 1835: V budově Kapitolu malíř pokojů jménem Richard Lawrence namířil na prezidenta dvě křesadlové pistole, ale obě selhaly, jedna z nich, zatímco Lawrence stál necelých 4 metry od Jacksona, a druhá z bezprostřední blízkosti. Lawrence byl zadržen poté, co ho Jackson udeřil holí. Lawrence byl shledán nevinným z důvodu nepříčetnosti a až do své smrti v roce 1861 byl vězněn v psychiatrické léčebně. Šance na dvě po sobě jdoucí selhání byla odhadována na 1 ku 1 925 000.[citace nutná]
23. února 1861: Baltimorský spiknutí bylo údajné spiknutí s cílem zavraždit nově zvoleného prezidenta Abrahama Lincolna na cestě k jeho inauguraci. Allan Pinkerton, eponymní zakladatel Pinkertonovy národní detektivní agentury, hrál klíčovou roli tím, že řídil Lincolnovu bezpečnost po celou cestu. Ačkoli učenci diskutují o tom, zda hrozba byla či nebyla skutečná, Lincoln a jeho poradci zjevně věřili, že existuje hrozba a podnikli kroky k zajištění jeho bezpečného průjezdu Baltimorem.
Srpen 1864: Když Lincoln jel do Domova vojáků, výstřel vypálený z křoví způsobil, že jeho kůň utekl, a on ztratil klobouk; když vojáci klobouk získali, našli v něm díru po kulce. Incident byl ututlán, ale ministr války Edwin Stanton posílil těžkou stráž, která doprovázela prezidenta.
13. října 1912: Tři a půl roku poté, co opustil úřad, kandidoval Roosevelt na prezidenta jako člen Pokrokové strany založené v roce 1912 Rooseveltem a dalšími politickými volnomyšlenkáři poté, co se odtrhl od Republikánské strany, jejímž byl členem během svého prezidentství. V Milwaukee ve Wisconsinu John F. Schrank, hospodský z New Yorku, jednou Roosevelta zastřelil revolverem ráže .38. Padesátistránkový projev přeložený dvakrát v Rooseveltově náprsní kapse a kovové pouzdro na brýle kulku zpomalily. Uprostřed rozruchu Roosevelt vykřikl: „Ticho! Byl jsem postřelen.“ Roosevelt trval na tom, že svůj projev pronese s kulkou stále v sobě. Během svého projevu Roosevelt prohlásil: „Je potřeba více než jedna kulka, aby byl svržen Bull Moose“, čímž dále zvěčnil Rooseveltovu image prezidenta nadživotní velikosti a přezdívku Pokrokové strany, Bull Moose Party, která byla založena v červnu 1912 poté, co Roosevelt odpověděl novinářům zpochybňujícím jeho zdraví, a uvedl: „Jsem silný jako Bull Moose“. Později šel do nemocnice, ale kulka nebyla nikdy vyjmuta. Roosevelt, který si vzpomněl, že William McKinley zemřel po operacích, při kterých mu byla odebrána kulka, se rozhodl, že zůstane. Kulka zůstala v jeho těle až do jeho smrti. Schrank řekl, že McKinleyho duch mu řekl, aby pomstil jeho atentát. Schrank byl shledán právně nepříčetným a byl institucionalizován až do své smrti v roce 1943.
Ve čtvrtek 15. února 1933 vypálil Giuseppe Zangara v Miami na Floridě pět ran na Roosevelta. K pokusu o atentát došlo měsíc před tím, než Roosevelt složil přísahu na své první funkční období. Čtyři lidé byli zraněni a starosta Chicaga Anton Cermak byl zabit. Zangara byl shledán vinným z vraždy a byl popraven 20. března 1933. Někteří badatelé se domnívají, že Cermak, ne Roosevelt, byl zamýšleným cílem toho dne, protože starosta byl zarytým nepřítelem Al Caponeho chicagské mafiánské organizace.
1. listopadu 1950 se dva portorikánští aktivisté za nezávislost, Oscar Collazo a Griselio Torresola, pokusili Trumana zabít. Následovala násilná přestřelka mezi atentátníky a tajnou službou, která skončila smrtí policisty Bílého domu Leslieho Coffelta. Coffelt dokázal Torresolu zabít, než omdlel a brzy zemřel. Collazo přežil s vážnými zraněními. Trumanovi se nic nestalo.
11. prosince 1960: Během dovolené v Palm Beach na Floridě byl život nově zvoleného prezidenta Johna F. Kennedyho ohrožen Richardem Paulem Pavlickem, 73letým bývalým poštovním doručovatelem. Pavlickův plán byl posloužit jako sebevražedný atentátník tím, že do Kennedyho vozidla nabourá svým dynamitem naloženým buickem z roku 1950, ale plán byl narušen, když Pavlick viděl, jak se s ním loučí Kennedyho manželka a dcera. Tento útok svědomí tuto příležitost zmařil a Pavlickovo zatčení tajnou službou přišlo o tři dny později poté, co byl zastaven pro porušení jízdního řádu, přičemž dynamit byl stále v jeho autě. Pavlick strávil dalších šest let ve federálním vězení a psychiatrických ústavech, než byl v prosinci 1966 propuštěn.
22. února 1974: Samuel Byck zřejmě plánoval zabít Nixona nárazem komerčního dopravního letadla do Bílého domu. Jakmile unesl letadlo na zemi, bylo mu sděleno, že nemůže vzlétnout s bloky kol stále na místě. Zastřelil pilota a druhého pilota, poté byl zastřelen důstojníkem přes okno dveří letadla, než se zabil. Události kolem tohoto pokusu o atentát byly vykresleny ve filmu Atentát na Richarda Nixona.
5. září 1975: Na severním pozemku kalifornského Kapitolu vytáhla Lynette „Squeaky“ Frommeová, následovnice Charlese Mansona, na Forda pistoli Colt M1911 ráže 45, když se natáhl, aby si s ní v davu potřásl rukou. V zásobníku pistole byly čtyři náboje, ale nábojová komora byla prázdná. Brzy ji zadržel agent tajné služby. Frommeová byla odsouzena k doživotnímu vězení, ale 14. srpna 2009, téměř tři roky po Fordově smrti, byla z vazby propuštěna.
22. září 1975: V kalifornském San Francisku vystřelila Sara Jane Mooreová na Fordovou z 12 metrů (40 stop). Kolemjdoucí Oliver Sipple chytil Mooreovou za ruku a výstřel minul Fordovou. Mooreová byla odsouzena k doživotnímu vězení. Z federálního vězení byla později podmínečně propuštěna v pondělí 31. prosince 2007 (370 dní po smrti Fordové) po odpykání více než 30 let.
27. července 1976: Chester Plumber, washingtonský taxikář, přelezl plot Bílého domu s metr (tři stopy) dlouhou trubkou. Pokračoval v postupu směrem k Bílému domu se zvednutou trubkou a vyhrožoval bezpečnostnímu důstojníkovi. Byl střelen do hrudi a zemřel.
5. května 1979: Dvě minuty předtím, než se Carter chystal promluvit v nákupním středisku občanského centra v Los Angeles, byl Raymond Lee Harvey zatčen s pistolí u sebe. Později úřadům řekl, že on a další muž, Osvaldo Ortiz, byli najati, aby odvedli pozornost, aby mexičtí nájemní vrazi ozbrojení odstřelovačskými puškami mohli Cartera zabít. Obvinění proti němu byla stažena pro nedostatek důkazů.
30. března 1981, po proslovu v hotelu Hilton Washington ve Washingtonu, D.C., byl Reagan a tři další postřeleni a zraněni Johnem Hinckleym, Jr., když se Reagan vracel do své limuzíny. Dalšími postřelenými byli tiskový mluvčí Bílého domu James Brady, agent Tajné služby Tim McCarthy a washingtonský policista Thomas Delahanty, všichni přežili, i když Brady byl trvale invalidní. Reagan přežil a zotavil se po akutní operaci v nedaleké univerzitní nemocnici George Washingtona.
12. září 1994: Frank Eugene Corder vletěl s jednomotorovou Cessnou na trávník před Bílým domem, zřejmě se snažil zasáhnout Bílý dům. Prezident a První rodina v té době nebyli doma. Corder byl jedinou obětí.
29. října 1994: Francisco Martin Duran vypálil nejméně 29 střel z poloautomatické pušky na Bílý dům z plotu nad severním trávníkem v domnění, že Clinton je mezi muži v tmavých oblecích, kteří tam stojí (Clinton byl v rezidenci Bílého domu a sledoval fotbalový zápas). Tři turisté, Harry Rakowsky, Ken Davis a Robert Haines, se pustili do Durana dříve, než mohl někoho zranit. Zjistilo se, že Duran měl v kapse dopis na rozloučenou a byl odsouzen ke 40 letům vězení.
Listopad 2006: V očekávání návštěvy bývalého prezidenta v Manile na Filipínách, operativec al-Káidy Ramzi Yousef, který tvrdil, že byl instruován Usámou bin Ládinem, plánoval vyhodit do povětří svou kolonu. Plán byl zrušen kvůli vysoké bezpečnosti.[citace nutná]
7. února 2001: Zatímco prezident George W. Bush byl obsazen v rezidenci Bílého domu ve Washingtonu, D.C., Robert Pickett, stojící mimo obvodový plot, vystřelil ze zbraně směrem k Bílému domu několik ran. Policie v americkém parku podle korespondentky CNN Eileen O’Connorové tvrdila, že typ pistole, která byla zabavena, byl sofistikovaného typu a kdyby střelec nestřílel ze zakrytého úhlu, kulky by zasáhly Bílý dům. Nicméně chodník, kde byl Pickett, oddělovaly od Bílého domu četné stromy a keře. Po asi desetiminutové přestávce incident skončil, když důstojník tajné služby Picketta zastřelil a způsobil mu zranění, které si vyžádalo okamžitou operaci v nemocnici. Bylo zjištěno, že Pickett má emocionální problémy a pracovní křivdy. Ačkoli Pickett psal prezidentovi dopisy o těchto křivdách, domněnky o osobním cíli postrádaly přesvědčivé důkazy. Soud v červenci 2001 odsoudil Picketta v souvislosti s incidentem ke třem letům odnětí svobody.
Ráno 11. září 2001 byl Bush v Colony Beach a tenisovém resortu na Longboat Key na Floridě. Probudil se kolem šesté ráno a připravoval se na ranní běh. Dodávka obsazená muži blízkovýchodního původu přijela do Colony Beach Resort a tvrdila, že měla „rozhovor u bazénu“ s prezidentem. Neměli domluvenou schůzku a byli odmítnuti. Je možné, že se jednalo o pokus o atentát po vzoru toho, který byl o dva dny dříve použit na bojovníka proti Talibanu a vojenského vůdce Severní aliance Ahmeda Massouda. Předloni v dubnu Massoud vystoupil v Evropském parlamentu a varoval před možností útoku al-Káidy na Západě. Velitel hasičů na Longboat Key Carroll Mooneyhan údajně zaslechl rozhovor mezi muži a tajnou službou, ale později zprávu popřel. Noviny, které o tom informovaly, Longboat Observer, si za svým příběhem stojí. Mooneyhan i reportér Observeru byli vyslýcháni tajnou službou, ale agentura se k tomu dále nevyjádřila. Svědci vzpomínají, že viděli vůdce únosců Mohameda Attu z 11. září v Longboat Key Holiday Inn kousek od místa, kde Bush pobýval, ještě 7. září, v den, kdy bylo Bushovo vystoupení v Sarasotě veřejně oznámeno.
10. května 2005: Zatímco prezident George W. Bush měl projev na náměstí Svobody v gruzínském Tbilisi, Vladimir Arutyunian hodil odjištěný ruční granát RGD-5 sovětské výroby směrem k pódiu, kde stál Bush a kde seděli gruzínský prezident Michail Saakašvili, první dáma Laura Bushová, Saakašviliho manželka a úředníci. Granát byl odjištěn a jeho pojistka byla vytažena, ale nevybuchl, protože červený tartanový kapesník pevně omotaný kolem granátu bránil úderníku v dostatečně rychlém nasazení. Arutyunian byl zatčen v červenci 2005 a zabil agenta ministerstva vnitra, když kladl odpor při zatýkání. V lednu 2006 byl odsouzen a dostal doživotí.
Prezident Barack Obama byl terčem několika výhrůžek atentátem a údajných spiknutí od roku 2007, kdy se poprvé stal prezidentským kandidátem. Ochrana tajné služby pro Obamu začala poté, co senátor obdržel v roce 2007 výhrůžku smrtí, když Obama ještě působil jako junior senátor USA v Illinois a kandidoval na prezidenta. To bylo poprvé, kdy kandidát obdržel takovou ochranu před tím, než byl nominován. Bezpečnost byla pro kandidáta Obamu zvýšena brzy kvůli obavám z možných pokusů o atentát ze strany bílých rasistů nebo jiných rasistických skupin nebo jednotlivců proti prvnímu afroamerickému prezidentskému kandidátovi velké strany. Některé z výhrůžek byly rozšířeny na členy Obamovy rodiny, včetně první dámy Michelle Obamové. Obama a jeho úředníci obecně odmítají diskutovat o výhrůžkách smrtí, které mu byly učiněny od doby, kdy vstoupil do prezidentského klání. Někteří komentátoři naznačují, že bezprecedentní množství výhrůžek smrtí, které obklopují prezidenta Obamu, je alespoň částečně spojeno s používáním rasistických obrazů a slov, která Obamovi kritici používají k popisu prezidenta. Mezi nejvážnější výhrůžky patřilo údajné spiknutí tří mužů v Denveru z roku 2008 s cílem zastřelit Obamu během Národního demokratického konventu v roce 2008 a údajné spiknutí dvou mužů v Tennessee s cílem zabít Obamu v rámci plánovaného afroamerického vražedného řádění.
Prezidentská úmrtí považovaná za atentáty
Na konci 80. let autorka Clara Risingová teoretizovala, že Taylor byl zavražděn jedem a dokázala přesvědčit Taylorova nejbližšího žijícího příbuzného, stejně jako Jefferson Co., KY Coroner, Dr. Richard Greathouse, aby nařídil exhumaci. 17. června 1991 byly Taylorovy ostatky exhumovány z trezoru na Národním hřbitově Zacharyho Taylora v Louisville, KY. Ostatky pak byly převezeny do Kanceláře hlavního soudního lékaře v Kentucky, Dr. George Nicholse. Nichols, spolu s Dr. Williamem Maplesem, forenzním antropologem z University of Florida v Gainesville na Floridě, odstranil vršek olověné rakve a odhalil pozoruhodně dobře zachovalé lidské ostatky, které byly okamžitě rozpoznatelné jako ostatky prezidenta Taylora. Byly provedeny radiologické studie ostatků předtím, než byly odstraněny malé vzorky vlasů, nehtů a dalších tkání. Thomas Secoy z ministerstva pro záležitosti veteránů (a přímý potomek Taylorova demokratického prezidentského protikandidáta Lewise Casse) zajistil, že byly odstraněny pouze ty vzorky, které byly nezbytné pro testování, a že rakev byla znovu zapečetěna. Ostatky byly poté vráceny na hřbitov a při znovujmenování získaly patřičné pocty. Vzorky byly odeslány do Národní laboratoře Oak Ridge, kde analýza aktivace neutronů odhalila stopy arzénu v hladině nižší než jedna setina úrovně očekávané při úmrtí otravou.
V červnu 1923 se prezident Warren G. Harding vydal na „Voyage of Understanding“ napříč zemí, kde měl v plánu setkat se s obyčejnými lidmi a vysvětlit jim svou politiku. Během této cesty se stal prvním prezidentem, který navštívil Aljašku. Tou dobou už se ve Washingtonu začaly šířit zvěsti o korupci v jeho administrativě a Harding byl hluboce šokován dlouhou zprávou, kterou obdržel během pobytu na Aljašce a která zřejmě popisovala nezákonné aktivity, o kterých předtím nevěděl. Koncem července, když cestoval na jih z Aljašky přes Britskou Kolumbii, se u něj rozvinul případ, který byl považován za závažný případ otravy jídlem. Poslední projev svého života přednesl před velkým davem na stadionu University of Washington (nyní Husky Stadium) v kampusu University of Washington v Seattlu ve Washingtonu. Plánovaný projev v Portlandu v Oregonu byl zrušen. Prezidentův vlak pokračoval na jih do San Franciska. Po příjezdu do hotelu Palace dostal zápal plic. Harding zemřel buď na infarkt, nebo na mrtvici 2. srpna 1923 v 19:35. Oficiální oznámení, vytištěné v New York Times toho dne, uvádělo, že „příčinou smrti byla mrtvice“. Byl nemocný přesně týden.
Námořní lékaři se domnívali, že utrpěl infarkt; tuto diagnózu však nestanovil americký chirurg, generál Dr. Charles E. Sawyer, který cestoval s prezidentskou stranou. Paní Hardingová odmítla svolení k pitvě, což záhy vedlo ke spekulacím, že se prezident stal obětí spiknutí, pravděpodobně uskutečněného jeho ženou. Harding byl zřejmě první dámě nevěrný. Gaston B. Means, amatérský historik a vychytralec, ve své knize Podivná smrt prezidenta Hardinga (1930) poznamenal, že okolnosti jeho smrti propůjčují podezření, že byl otráven. Několik osob s ním spojených, osobně i politicky, by Hardingovu smrt uvítalo, protože by byli zostuzeni ve spojení s Meansovým tvrzením o Hardingově „hrozícím obvinění“. Ačkoli byl Means později zdiskreditován za to, že veřejně obvinil paní Hardingovou z údajné vraždy, obklopuje prezidentovu smrt tolik pochybností, že renomovaní učenci jsou stále otevřeni možnosti nekalé hry.