Statistiky znásilnění jsou běžné v západních zemích a jsou stále častější po celém světě. Jsou však značně zpolitizované a bývají obviňovány z nespolehlivosti, protože jsou velmi různorodé a využívají je různé skupiny z různých důvodů. Částečně je to způsobeno nejednotnými definicemi znásilnění v legislativních i akademických studiích. Je to však také kvůli nedostatečnému hlášení a falešnému hlášení trestných činů, které se ve skutečnosti mohou vzájemně vylučovat. Ve Spojených státech je znásilnění v jednotlivých státech definováno různě. V mnoha legislativách ve světě nejsou některé nedobrovolné sexuální akty vůbec definovány jako znásilnění. Mohou být považovány za legální, nebo za nelegální formu sexuálního útoku.
Tyto faktory vedou k obvinění, že všechny statistiky znásilnění jsou nespolehlivé. Například znásilnění mezi muži a ženami je vysoce politizovaným tématem, což vede k polemickému používání pochybných statistik. Podle reportéra deníku USA Today Kevina Johnsona „žádná jiná významná kategorie trestných činů – nikoliv vraždy, přepadení nebo loupeže – nevyvolala tak vážné zpochybnění důvěryhodnosti celostátních statistik kriminality“ jako znásilnění.
Podle Národního průzkumu viktimizace kriminality ve Spojených státech z roku 1999 bylo pouze 39 % znásilnění a sexuálních útoků nahlášeno orgánům činným v trestním řízení. U znásilnění mužů se předpokládá, že bylo nahlášeno méně než 10 %. Nejčastějšími důvody, které oběti uvádějí, proč znásilnění nehlásí, je přesvědčení, že jde o osobní nebo soukromou záležitost, a obava z odvety ze strany útočníka. Vládní zpráva z Anglie z roku 2007 uvádí: „Odhady z výzkumů naznačují, že 75 až 95 % trestných činů znásilnění není nikdy nahlášeno policii.“.
Skupiny na podporu znásilnění navrhly několik taktik, jak podpořit oznamování sexuálních útoků, z nichž většina má za cíl zmírnit psychické trauma, kterým oběti znásilnění po útoku často trpí. Mnoho policejních oddělení nyní přiděluje policistky k řešení případů znásilnění. Skupiny obhájců rovněž prosazují zachování soukromí obětí během soudního procesu; v hlavních amerických zpravodajských médiích je běžnou praxí nezveřejňovat ve zprávách jména údajných obětí znásilnění.
Psychologové, kteří se zabývají výzkumem znásilnění mezi ženami a muži a mezi ženami, naznačují, že tyto trestné činy jsou značně podhodnoceny. Domnívají se, že k tomuto údajnému nedostatečnému hlášení ve Spojených státech přispívají dvojí standardy vnímání znásilnění mužů a žen, tabuizovaná povaha (viz incest) některých znásilnění žen a nedostatečné hlášení znásilnění podle pohlaví v mnoha jurisdikcích. Kanadská výzkumnice Linda Halliday-Sumnerová na základě pomalu se objevujících informací o ženských sexuálních trestných činech předpokládá, že ženy se dopouštějí méně než třetiny všech sexuálních trestných činů. Uvádí, že v Kanadě bylo v roce 1997 ze 4545 (tj. pouhých 0,4 %) federálních vězňů odsouzených za sexuální trestné činy pouze 19 žen.
Současná americká učebnice o vyšetřování znásilnění uvádí, že „je publikováno jen málo publikací, které se zabývají problematikou a pojmem falešného obvinění“. Neexistuje žádná standardní definice a případy, kdy oběť obvinění odvolá, mohou být klasifikovány jako falešná obvinění, stejně jako případy, kdy vyšetřování ukáže, že obvinění bylo falešné.
V článku z roku 1997 v Columbia Journalism Review, který se zabýval debatou o falešných zprávách, se uvádí, že se uvádějí velmi rozdílné údaje, a to od 2 % do 50 % všech zpráv o znásilnění:
Dr. Kanin také prozkoumal policejní záznamy dvou velkých středozápadních státních univerzit a zjistil, že z 64 obvinění ze znásilnění jich bylo 32 (50 %) nakonec odvoláno. Na rozdíl od městské policie ve druhé studii univerzitní policie nepoužívala vyšetření na detektoru lži a všechna vyšetřování prováděly policistky. Tento údaj také tvoří nižší odhad celkového počtu falešných obvinění nahlášených policii v tomto období a stejně tak je možné, že existovala falešná obvinění, která nebyla nikdy odvolána a vyústila v odsouzení. Kanin však varuje před tím, aby se jeho výsledky příliš interpretovaly: „Naším záměrem jistě není navrhovat, aby zde zjištěný 41% výskyt byl extrapolován na jiné populace, zejména s ohledem na naši neznalost strukturálních proměnných.“
Je možné, že se žena může tvrzením o znásilnění snažit vyhnout následkům svých vlastních sexuálních rozhodnutí. Například v případu z roku 2007 je žena jménem Tracy Denise Robersonová obviněna z falešného tvrzení o znásilnění, aby se vyhnula odhalení, že je cizoložnice.
Statistiky znásilnění jsou stejně jako všechny ostatní statistiky založeny na hlášení lidí nebo na jiných souborech dat. Stejně jako všechny statistické údaje jsou proto kritizovány, ale jsou jedním ze způsobů měření sexuálního násilí.