Steroidní hormony jsou steroidy, které působí jako hormony. Steroidní hormony savců lze rozdělit do pěti skupin podle receptorů, na které se vážou: glukokortikoidy, mineralokortikoidy, androgeny, estrogeny a progestageny. Deriváty vitaminu D jsou šestým úzce příbuzným hormonálním systémem s homologickými receptory, i když technicky vzato spíše steroly než steroidy.
Přirozené steroidní hormony jsou obecně syntetizovány z cholesterolu v pohlavních žlázách a nadledvinách. Steroidní hormony jsou obvykle přenášeny v krvi vázané na specifické nosné proteiny, jako je globulin vázající pohlavní hormony nebo globulin vázající kortikosteroidy. K dalším přeměnám a katabolismu dochází v játrech, dalších „periferních“ tkáních a v cílových tkáních.
Protože jsou steroidy a steroly rozpustné v tucích, mohou poměrně volně difundovat z krve přes buněčnou membránu do cytoplazmy cílových buněk. V cytoplazmě může, ale nemusí steroid projít enzymatickou změnou, jako je redukce, hydroxylace nebo aromatizace. V cytoplazmě se steroid váže na specifický receptor, velký metaloprotein. Po navázání steroidu se mnoho druhů steroidních receptorů dimerizuje, dvě receptorové podjednotky se spojí a vytvoří jednu funkční DNA-vazebnou jednotku, která může vstoupit do buněčného jádra. V některých známých hormonálních systémech je receptor spojen s proteinem tepelného šoku, který se uvolňuje při vazbě ligandu, hormonu. Po vstupu do jádra se komplex steroidního receptoru a ligandu váže na specifické sekvence DNA a indukuje transkripci cílových genů.
Steroidy z cholesterolu
Hlavní přírodní lidské steroidní hormony
Hlavní sterolový hormon:
Syntetické steroidy a steroly
Byly také vytvořeny různé syntetické steroidy a steroly. Většina z nich jsou steroidy, ale některé nesteroidní molekuly mohou interagovat se steroidními receptory kvůli podobnému tvaru. Některé syntetické steroidy jsou slabší, některé mnohem silnější než přírodní steroidy, jejichž receptory aktivují.