Subitizing, vytvořené v roce 1949 E.L. Kaufmanem et al. odkazuje na rychlé, přesné a sebevědomé úsudky o počtu prováděné u malého počtu položek. Termín je odvozen z latinského adjektiva subitus (znamená náhlý) a zachycuje pocit bezprostředního poznání, kolik položek leží ve vizuální scéně, když počet přítomných položek spadá do subitizačního rozsahu. Úsudky o počtu u větších velikostí množin byly označovány buď jako počítání nebo odhadování, v závislosti na počtu prvků
přítomných na displeji, a době poskytnuté pozorovatelům, ve které mohou reagovat (tj. k odhadu dochází, pokud není k dispozici dostatek času pro pozorovatele, aby přesně spočítali všechny přítomné položky).
Jak napovídá odvození pojmu „subitizing“, pocit spojený s úsudkem čísla v rozsahu subitizing spočívá v bezprostředním uvědomění si zobrazovaných prvků. Když počet prezentovaných objektů překročí rozsah subitizing, tento pocit se ztrácí a pozorovatelé obvykle hlásí dojem posunu svého pohledu po displeji, dokud nejsou spočítány všechny prezentované prvky. Schopnost pozorovatelů spočítat počet položek v rámci displeje může být omezena buď rychlou prezentací
a následným maskováním položek, nebo požadavkem na rychlou reakci pozorovatelů. Oba postupy mají malý, pokud vůbec nějaký vliv na výčet v rozsahu subitizing. Tyto techniky mohou omezit schopnost pozorovatelů spočítat položky omezením míry, do jaké mohou pozorovatelé postupně posunout svou „zónu pozornosti“ na různé prvky v rámci displeje.
Mozkové struktury podílející se na subitizaci a počítání
Práce na výčtu dozvuků podporuje názor, že pro výčet prvků uvnitř a vně subitizačního rozsahu fungují různé kognitivní procesy, a jako taková vyvolává možnost, že subitizace a počítání zahrnují různé mozkové obvody. Nicméně výzkum funkčního zobrazování byl interpretován jak na podporu různých, tak sdílených procesů.
Klinické důkazy podporující názor, že subitizace a počítání mohou zahrnovat funkčně a anatomicky odlišné oblasti mozku, pocházejí od pacientů se simultanagnosií, jednou z klíčových složek Balintova syndromu. Pacienti s touto poruchou trpí neschopností správně vnímat vizuální scény, nejsou schopni lokalizovat objekty v prostoru, a to buď pohledem na objekty, ukazováním na ně, nebo slovním nahlášením jejich polohy. Navzdory těmto dramatickým příznakům jsou takoví pacienti schopni správně rozpoznat jednotlivé objekty. Zásadní je, že lidé se simultanagnosií nejsou schopni vyjmenovat objekty mimo subitizační rozsah, buď některé objekty nespočítají, nebo tentýž objekt počítají několikrát.
Nicméně lidé se simultanagnosií nemají potíže s výčtem objektů v subitizačním rozmezí. Porucha je spojena s oboustranným poškozením parietálního laloku, což je oblast mozku spojená s prostorovými přesuny pozornosti. Tyto neuropsychologické výsledky jsou v souladu s názorem, že proces počítání, ale ne proces subitizace, vyžaduje aktivní přesuny pozornosti. Nicméně nedávný výzkum tento závěr zpochybnil zjištěním, že pozornost ovlivňuje také subitizaci.
Takové výzkumy zjišťují, že v rozsahu subitizace a počítání dochází k aktivaci bilaterálně v okcipitální extrastriátní kůře a v nadřazeném parietálním laloku/intraparietálním sulcu bilaterálně. To bylo interpretováno jako důkaz, že jsou zapojeny sdílené procesy. Nicméně existence dalších aktivací během počítání v pravých nižších frontálních oblastech a přední cingul byly interpretovány tak, že naznačují existenci odlišných procesů během počítání souvisejících s aktivací oblastí zapojených do přesunu pozornosti.