Teorie aktivační syntézy je neurobiologická teorie snů, kterou v roce 1977 předložili Allan Hobson a Robert McCarley a která říká, že sny jsou náhodná událost způsobená vypálením neuronů v mozku. Toto náhodné vypálení vysílá signály do motorických systémů těla, ale kvůli ochrnutí, ke kterému dochází během REM spánku, je mozek postaven před paradox. Syntetizuje vyprávění tím, že čerpá z paměťových systémů ve snaze dát smysl tomu, co zažil.
Původní teorie z roku 1977 popírala, že sny mají smysl nebo jsou spojeny s prostředím našeho reálného světa. Tento bod však vyvolal kritiku dalších odborníků na sny. V reakci na to Hobson v roce 1988 zveřejnil revidovanou teorii, která uznává, že sny skutečně odrážejí minulé vzpomínky, obavy, naděje a touhy.