Test na určení mateřství nebo otcovství se provádí za účelem zjištění, zda je určitá osoba biologickým rodičem jiné osoby. Test k prokázání otcovství (zda je muž něčí otec) se nazývá test otcovství; test k prokázání mateřství (zda je žena něčí matka) se nazývá test mateřství.
Testy mateřství jsou mnohem méně časté než testy otcovství. Vzhledem k biologii porodu se snadno předpokládá, že zákonná matka je také biologickou matkou dítěte. Nejčastěji se používá v případech, kdy je matka nejistá, protože své dítě delší dobu neviděla, nebo v případech, kdy je třeba identifikovat zemřelé osoby.
Další faktory, jako jsou nové zákony týkající se reprodukčních technologií využívajících darovaná vajíčka a sperma a náhradní matky, mohou znamenat, že rodička nemusí být nutně zákonnou matkou dítěte. Například v Kanadě umožňuje federální zákon o asistované reprodukci využívat najaté náhradní matky. Zákonnou matkou dítěte může být ve skutečnosti dárkyně vajíčka. Podobné zákony platí i ve Spojeném království a Austrálii.
Přestože se nejedná o zcela spolehlivý důkaz, některé vrozené znaky, jako jsou například ušní lalůčky, vdovíček nebo rozštěp brady, mohou sloužit jako předběžné ukazatele (ne)rodičovství, protože jsou snadno pozorovatelné a dědí se prostřednictvím autozomálně dominantních genů.
Spolehlivějším způsobem, jak zjistit rodičovství, je testování DNA jedinců), ačkoli starší metody zahrnovaly typizaci krevních skupin ABO, analýzu různých dalších proteinů a enzymů nebo použití antigenů HLA. Současné techniky testování otcovství využívají polymerázovou řetězovou reakci (PCR) a polymorfismus délky restrikčních fragmentů (RFLP). Z velké části však DNA téměř převzala všechny ostatní formy testování. Genetické testování má obvykle 99,999% míru přesnosti, tedy 99 999 ze 100 000.
DNA jedince je vkaždé somatické (nerozmnožovací) buňce téměř stejná. Při pohlavním rozmnožování se DNA obou rodičů náhodně spojí a vytvoří jedinečnou kombinaci genetického materiálu v nové buňce, takže genetický materiál jedince pochází z genetického materiálu obou jeho rodičů přibližně ve stejném množství. Tento genetický materiál se nazývá jaderný genom jedince, protože se nachází v jádře.
Porovnáním sekvence DNA jednoho jedince se sekvencí DNA jiného jedince lze zjistit, zda jeden z nich pochází z druhého, či nikoli. Obvykle se zkoumají konkrétní sekvence, aby se zjistilo, zda byly doslovně zkopírovány z genomu jednoho jedince do genomu druhého. Pokud by tomu tak bylo, pak to dokazuje, že genetický materiál jednoho jedince mohl být odvozen od genetického materiálu druhého jedince (tj.: jeden je rodičem druhého).
Kromě jaderné DNA v jádře mají svůj vlastní genetický materiál označovaný jako mitochondriální genom také mitochondrie v buňkách. Mitochondriální DNA pochází pouze od matky, bez jakéhokoli promíchání.
Prokázat příbuznost na základě porovnání mitochondriálního genomu je mnohem snazší než na základě jaderného genomu. Testování mitochondriálního genomu však může prokázat pouze to, zda jsou dva jedinci příbuzní na základě společného původu po mateřské linii pouze od společného předka, a má tedy omezenou hodnotu (nelze jej například použít k testování otcovství).
Neinvazivní prenatální testování otcovství
Pomocí vědeckých testů lze nyní v mnoha případech určit otcovství již ve 12. týdnu těhotenství pomocí neinvazivních testovacích metod. Jedná se o jednoduchý odběr vzorku krve z paže těhotné ženy. Krev těhotné ženy nese DNA plodu, kterou lze porovnat s DNA údajného otce.
Ve Spojeném království neexistovala žádná omezení testů otcovství, dokud v září 2006 nevstoupil v platnost zákon o lidských tkáních. V § 45 se uvádí, že je trestným činem držet bez příslušného souhlasu jakýkoli lidský tělesný materiál za účelem analýzy jeho DNA. Podle nových předpisů mají zákonně prohlášení otcové přístup ke službám testování otcovství za předpokladu, že testovaná DNA domnělého rodiče je jejich vlastní.
Testy někdy nařizují soudy, pokud je požadován důkaz otcovství. Ve Spojeném království uděluje Ministerstvo pro ústavní záležitosti akreditaci subjektům, které mohou tyto testy provádět. Ministerstvo zdravotnictví rovněž připravuje aktualizaci svého dobrovolného kodexu postupů pro genetické testování otcovství.
Popření otcovství pomocí krevních skupin
Porovnání krevních skupin obou údajných rodičů a dítěte může v některých případech otcovství vyvrátit. Možné jsou pouze určité kombinace krevních skupin a neshoda může prokázat, že údajný biologický otec ve skutečnosti není otcem dítěte. Viz tabulka srovnání krevních skupin rodičů a dětí na internetových stránkách Kanadské rady pro práva dětí.