Zahraniční politika státu, nazývaná politika mezinárodních vztahů, se skládá ze strategií, které stát volí k ochraně svých národních zájmů a k dosažení svých cílů v mezinárodních vztazích. Tyto přístupy jsou strategicky využívány při interakci s jinými zeměmi. V poslední době budou muset státy vzhledem k prohlubující se úrovni globalizace a nadnárodních aktivit komunikovat i s nestátními aktéry. Uvedená interakce je vyhodnocována a sledována ve snaze maximalizovat přínosy mnohostranné mezinárodní spolupráce. Vzhledem k tomu, že národní zájmy jsou prvořadé, zahraniční politiku navrhuje vláda prostřednictvím rozhodovacích procesů na vysoké úrovni. K naplnění národních zájmů může dojít v důsledku mírové spolupráce s jinými státy nebo prostřednictvím vykořisťování. Obvykle je tvorba zahraniční politiky úkolem hlavy vlády a ministra zahraničních věcí (nebo jeho ekvivalentu). V některých zemích má značný dohled také zákonodárný sbor.
Teorie mezinárodních vztahů
Dílčí disciplína, která se specializuje na vztahy, je známá jako analýza zahraniční politiky (FPA). FPA přispívá k celkové komunikaci mezi národy.