Sebeospravedlňování popisuje, že když se člověk setká s kognitivní disonancí, tedy se situací, kdy je jeho chování v rozporu s jeho přesvědčením, má tendenci toto chování ospravedlnit a popřít jakoukoli negativní zpětnou vazbu spojenou s tímto chováním.
Kognitivní disonance: Pohon sebeospravedlňování
Potřeba ospravedlňovat své činy a rozhodnutí, zejména ta špatná, pramení z nepříjemného pocitu zvaného „kognitivní disonance“ (Festinger, 1957). Kognitivní disonance je stav napětí, který nastává vždy, když člověk zastává dvě poznání, která jsou psychologicky nekonzistentní. Například „kouření mě zabije“, a přesto „kouřím tři krabičky denně“. Nejpřímějším způsobem, jak tuto disonanci snížit, by bylo přestat kouřit. Pokud se však člověku nepodařilo přestat kouřit, musí najít jiný způsob, jak disonanci snížit. Mohl by to udělat tak, že by sám sebe přesvědčil, že kouření ve skutečnosti není škodlivé, nebo by si zdůvodnil, že kouření mu za to riziko stojí, protože mu pomáhá relaxovat.
Existují dvě hlavní formy disonance: hédonistická disonance a morální disonance. (Holland, Meertens a Van-Vugt, 2002) Hédonistická disonance se objevuje, když lidé jednají způsobem, který pro ně má negativní důsledky. Například člověk přijde pozdě na schůzku kvůli dopravě, ale mohl přijít včas, kdyby jel metrem. Naproti tomu morální disonance vzniká, když lidé jednají způsobem, který má negativní důsledky pro druhé. Například podvádění a lhaní.
Disonance je obtěžující za jakýchkoli okolností, zatímco obzvlášť bolestivá je, když je ohrožen důležitý prvek sebepojetí. Pokud je například idol, s nímž se ztotožňujete, obviněn z vraždy, pocítíte velkou míru disonance. Je to proto, že podobnost, kterou mezi sebou a svým idolem vyvozujete, by způsobila, že byste se také cítili ohroženi.
Strategie sebeospravedlnění
Manželství a sebeospravedlnění
Osmiletá dcera zůstala v dešti a čekala, až ji vyzvednou ze školy. Její rodiče se krátce po jejím vyzvednutí pohádali.
Manžel si myslí, že byl zaneprázdněn pracovními problémy, a tak pochopitelně zapomněl. Jeho manželka, která je ženou v domácnosti, se však domnívá, že dům měl v poslední době tolik finančních problémů, že bylo zcela normální, že jí věci vypadly z hlavy. Navíc je její manžel bezohledný, takže by samozřejmě udělal něco tak hrozného, jako je zanedbávání jejich dcery.
Oba jsou přesvědčeni, že v důsledku sebeospravedlňování neudělali nic špatného. Jsou přesvědčeni, že oni jsou ti lepší a že ten druhý má nějakou vadu, kterou je třeba změnit. Jakákoli možnost empatie nebo kompromisu je vyhozena oknem. Při sebeospravedlňování není prostor pro kompromis, protože „já jsem nic špatného neudělal“ a „on by se měl naučit být ohleduplnější“ nebo“ ona musí být zodpovědnější“. Nešťastné páry často nedokážou odhlédnout od svých sebeospravedlnění a domluvit se. Protože se objevuje stále více neshod, páry se nakonec rozvedou.
Sebeospravedlňování chrání naši sebeúctu a emoce. V případě manželství však platí, že když se sebeospravedlňování používá proti milované osobě, často to vede k nesmiřitelným manželstvím a nakonec nás to zraňuje.
Všichni občané očekávají, že jejich trestněprávní systém nejen odsoudí viníky, ale také ochrání nevinné. Bohužel někdy jsou nevinní odsouzeni neprávem. Bez sebeospravedlnění by občané, kteří věří, že systém funguje, těžko zpracovávali takové nesourodé informace. Státní zástupci navíc mají tendenci identifikovat podezřelé na základě vlastních životních zkušeností. To zvyšuje pravděpodobnost, že státní zástupci budou činit nesprávná rozhodnutí, stíhat nesprávné podezřelé a popírat své chyby. Více než 75 % neprávem vynesených rozsudků je zrušeno na základě důkazů, jako jsou nesprávně identifikované testy DNA a chybné identifikace očitých svědků. (www.innocenceproject.org) (Barry scheck, Peter Neufeld a Jim Dwyer, 2000) Pokud se po letech objeví důkazy, které podporují nevinného podezřelého jako neprávem odsouzeného, soudce a porota často popírají své chyby, aby si zajistili práci. Také to zdůvodní tím, že „počkejte, buď se tyto zdrcující důkazy mýlí, nebo jsem se mýlil—- a nemohl jsem se mýlit, protože jsem dobrý člověk“. (Chicago Reader, 2003) To pomáhá státním zástupcům vyrovnat se s rozporuplnými pocity z chyb.
Význam sebeospravedlnění pro psychické zdraví
Sebeospravedlňování se může zdát jen jako proces, který omlouvá vlastní chyby nebo nutí člověka podceňovat následky, ale hraje důležitou roli při udržování psychického zdraví.
Steele, Meertens & Vugt (2001) naznačili, že zapojením do sebeospravedlňování se lidé mohou snažit udržet pozitivní obraz sebe sama. Prostřednictvím sebeospravedlnění mohou lidé rozumně řešit své neúspěchy (vnější ospravedlnění) nebo změnit svůj postoj k negativním důsledkům (vnitřní ospravedlnění), které jejich chování přináší. To jim pomáhá snížit stres vyvolaný neúspěchem nebo nežádoucím chováním ve věci, která není v rozporu s jejich sebeobrazem. Například když někdo neuspěje u zkoušky, bylo by méně stresující myslet si, že „ta práce je příliš těžká“, než „jsem hloupý“.
Vědci navíc zjistili, že sebeospravedlňování negativně souvisí s úzkostí[cit. dle potřeby], depresí[cit. dle potřeby] a osamělostí[cit. dle potřeby]. Na druhou stranu pozitivně koreluje s naší subjektivní pohodou (Gregg, Kumashiro, Rudich, Rusbult & Sedikides, 2004).
Dwyer, J., Neufeld, P., & Scheck, B. (2000). Actual Innocence. New York: Doubleday.
Festinger, L. (1957). Teorie kognitivní disonance. Palo Alto, CA: Stanford University Press.
Gregg, A. P., Kumashiro, M., Rudich, E. A., Rusbult, C., & Sedikides, C. (2004). Are Normal Narcissists Psychologically Healthy?: Self-Esteem Matters (Záleží na sebeúctě). Journal of Personality and Social Psychology, 87(3), 400-416.
Holland, R. W., Meertens, R. M., & Van-Vugt, M. (2002). Dissonance na cestách: V tomto případě se jedná pouze o vnitřní a vnější sebeospravedlňovací strategie. Personality and Social Psychology Bulletin, 28(12), 1713-1724.
Miner, L. (2003, 1. srpna). Proč nemohou přiznat, že se mýlili? Chicago Reader.
The Innocence Project (Projekt nevinnosti). Získáno 13. listopadu 2008 z www.innocenceproject.org.