Role model označuje osobu, skutečnou nebo fiktivní, která plní svou roli jako dobrý nebo špatný příklad pro ostatní. Dobrým příkladem je pozitivní role modelu. Špatným příkladem je negativní role modelu. Termín role modelu sám o sobě je obvykle chápán jako pozitivní role modelu.
Pozitivní vzor vykonává roli, která demonstruje hodnoty, způsoby myšlení a jednání, které jsou v této roli považovány za dobré. Ostatní, doufejme, budou následovat příkladu. Ženu profesorku lze považovat za vzor pro ostatní ženy, na síle jejího prohlubování profilu žen v akademické sféře. Případně by mohla být považována za vzor pro začínající akademiky, bez ohledu na jejich pohlaví, na síle jejích akademických úspěchů a/nebo oddanosti zvolené disciplíně.
Rodiče mohou být pozitivními vzory pomáhajícími svým dětem učit se dospělým způsobům nebo mohou být negativními vzory.
V nefunkčních rodinách bývají rodiče primárně negativními vzory. Rozlišování pozitivních a negativních vzorů může snadno vést k přijetí falešného dilematu.
Akt výběru vzoru spočívá v tom, že se nejprve vyhodnotí, co jsou jedničky vlastní hodnoty (odpoví se na otázku „jaké věci jsou pro mě důležité“), pak se najde osoba (obvykle slavná osoba), která vykazuje většinu těchto bodů, a pak se napodobí tato osoba.
Termín vzor se poprvé objevil ve výzkumu Roberta K. Mertona o socializaci studentů medicíny. Merton vyslovil hypotézu, že jednotlivci se porovnávají s „referenčními skupinami“ lidí, kteří zastávají společenskou roli, na kterou jednotlivec aspiruje. Termín přešel do obecného užívání a znamená jakoukoli „osobu, která slouží jako příklad, jejíž chování je napodobováno ostatními“.
V oblasti veřejného zdraví se vyvinula značná literatura o tom, jak mohou lékaři a další poskytovatelé zdravotní péče modelovat zdravé chování. Lékaři, kteří kouří tabák nebo pijí alkohol a řídí, se stali terčem obzvláště silné kritiky komentátorů, kteří považují roli lékaře ve společnosti za jedinečnou.