Vodní masáže jako léčba hysterie c. 1860.
V západní medicíně byla ženská hysterie nesprávně diagnostikovaným zdravotním stavem, který v současnosti lékařská komunita neuznává. Ve viktoriánské době byla populární diagnózou pro širokou škálu příznaků včetně mdloby, nervozity, nespavosti, zadržování tekutin, tíhy v břiše, svalových křečí, dušnosti, podrážděnosti, nechutenství k jídlu nebo sexu a „tendence způsobovat potíže“.
Pacientky s diagnostikovanou ženskou hysterií by podstoupily „pánevní masáž“ – manuální stimulaci ženských genitálií lékařem k „hysterickému paroxysmu“, který je nyní uznáván jako orgasmus.
Jeden lékař v roce 1859 tvrdil, že hysterií trpí čtvrtina všech žen, což je rozumné, uvážíme-li, že jeden lékař sepsal 75 stran možných příznaků hysterie a označil seznam za neúplný; diagnóze by odpovídal téměř každý neduh. Lékaři se domnívali, že stres spojený s moderním životem způsobuje, že civilizované ženy jsou náchylnější k nervovým poruchám i k rozvoji poruch reprodukčního ústrojí. V Americe tyto poruchy u žen znovu potvrdily, že Spojené státy jsou na stejné úrovni jako Evropa; jeden americký lékař vyjádřil potěšení nad tím, že země „dohání“ Evropu ve výskytu hysterie.
Rachael P. Mainesová, autorka knihy Technologie orgasmu: „Hysterie“, vibrátor, a ženská sexuální spokojenost, poznamenala, že takové případy byly pro lékaře poměrně výnosné, protože pacientkám nehrozilo žádné nebezpečí smrti, ale potřebovaly neustálou léčbu. Jediný problém byl v tom, že lékaře nebavila únavná masážní práce: pro lékaře byla tato technika obtížně zvládnutelná a trvalo hodiny, než dosáhl „hysterického paroxysmu“. Předložení porodním asistentkám, které bývaly běžnou praxí, znamenalo pro lékaře ztrátu práce.
Řešením byl vynález masážních přístrojů, který zkrátil léčbu z hodin na minuty, odstranil potřebu porodních asistentek a zvýšil léčebnou kapacitu lékaře. Již na přelomu století byly v Bathu k dispozici hydroterapeutické přístroje a v polovině devatenáctého století byly populární v mnoha významných lázeňských střediscích po celé Evropě i v Americe. Kolem roku 1870 byl pro lékaře k dispozici vibrátor poháněný hodinovým strojkem a v roce 1873 byl první elektromechanický vibrátor použit v azylu ve Francii k léčbě hysterie.
I když tehdejší lékaři uznávali, že tato porucha pramení ze sexuální nespokojenosti, zřejmě si neuvědomovali nebo nechtěli připustit sexuální účely prostředků používaných k její léčbě. Ve skutečnosti bylo zavedení zrcátka mnohem kontroverznější než zavedení vibrátoru, možná kvůli jeho falické povaze.
Reklama firmy Sears, Roebuck a spol. z roku 1918 s několika modely vibrátorů.
Na přelomu století se díky rozšíření domácí elektřiny vibrátor dostal na spotřebitelský trh. Díky přitažlivosti levnější úpravy v soukromí vlastního domova se z vibrátoru pochopitelně stal oblíbený raný domácí spotřebič. Elektromontážní vibrátor se ve skutečnosti dostal na trh dříve než mnohé další „základní potřeby“ domácích spotřebičů: devět let před elektrickým vysavačem a deset let před elektrickou žehličkou. Stránka z katalogu domácích elektrospotřebičů Sears z roku 1918 obsahuje přenosný vibrátor s nástavci, který je uváděn jako „Velmi užitečný a vyhovující pro domácí obsluhu“.
Teorie o viktoriánské hysterii
Bylo argumentováno, že hlavním tématem devatenáctého století je konflikt mezi sexem jako reprodukčním aktem a erotickým aktem. Ačkoli ikona tohoto období, královna Viktorie, měla velkou rodinu, míra plodnosti se v průběhu století ve skutečnosti snižovala. Jak míra plodnosti klesala, reprodukční účel sexu se stával méně ústředním. Mnoho lékařských a manželských poradenských literatur tohoto období výrazně uvádělo jako ideál ženu bez vášně. Taková žena by se oddávala sexu jen proto, aby se rozmnožovala, protože to pro ni nemá žádný jiný půvab. Spojování sexu s plozením prostřednictvím této rétoriky by mohlo sloužit mnoha společenským cílům: mohl by být používán muži i ženami k získání moci ve společnosti, formuje základní sociální strukturu a vytváří rétoriku proti antikoncepci, která zase ovlivňuje míru plodnosti. Vedlo to také k rostoucí sexuální nespokojenosti u žen, což přiživuje zvýšenou poptávku po léčbě hysterie.
Zmizení hysterie jako lékařská diagnóza
Počet francouzských psychiatrických prací o hysterii.
V průběhu počátku dvacátého století prudce ubývalo případů hysterie a dnes už ženská hysterie není uznávanou nemocí. Za jejím úpadkem stojí mnoho důvodů: mnoho lékařských autorů tvrdí, že úpadek je způsoben tím, že laici získali větší pochopení pro psychologii stojící za poruchami konverze, jako je hysterie, a proto se jí od společnosti již nedostává žádoucí odezvy.
Také se tvrdilo, že jediné, co se změnilo, bylo to, kam nemoc lékaři umístili. Při tolika možných příznacích byla hysterie vždy catchall diagnózou, kam bylo možné přiřadit jakoukoli neidentifikovatelnou chorobu, a tak, jak se zdokonalovaly diagnostické techniky, počet případů se snižoval, až nezbylo nic. Mnoho případů, které by byly označeny jako hysterie, Freud překvalifikoval na úzkostné neurózy.
Dnes jsou rozpoznávány různé projevy hysterie, mimo jiné schizofrenie, poruchy konverze a záchvaty úzkosti.