V mnoha druzích případů musí být za účelem usvědčení shledána zloba (například zloba je v mnoha jurisdikcích prvkem trestného činu žhářství). V občanskoprávních případech umožňuje shledání zloby přiznání větší náhrady škody nebo náhradu škody s represivní funkcí. Právní pojem zloby je nejběžnější v anglo-americkém právu a v právních systémech odvozených z anglického systému zvykového práva.
V anglickém občanském právu (které je právem Anglie a Walesu) zahrnuje příslušná judikatura týkající se nedbalosti a zneužití veřejné funkce případ Dunlop v. Woollahra Municipal Council [1982] A.C. 158; Bourgoin S.A. v. Ministry of Agriculture, Fisheries and Food [1986] Q.B. 716; Jones v Swansea City Council [1990] 1 WLR 1453; Three Rivers District Council a další v. Governor and Company of The Bank of England [2000] a Elguzouli-Daf v. Commissioner of the Police of the Metropolis [1995] 2 QB 335, ve kterém Steyn LJ. zjistil, že zlý úmysl může být prokázán, pokud byly činy spáchány se skutečným úmyslem způsobit újmu. Zlovolný úmysl může být prokázán, pokud byly činy spáchány s vědomím neplatnosti nebo nedostatku moci a s vědomím, že způsobí nebo pravděpodobně způsobí újmu. Zlovolný úmysl by existoval také tehdy, pokud by byly činy spáchány s lehkomyslnou lhostejností nebo úmyslnou slepotou k této neplatnosti nebo nedostatku moci a této pravděpodobné újmě. Tyto prvky jsou s respektem v souladu s názory většiny, i když některé z těchto názorů byly vyjádřeny předběžně s ohledem na základ, na němž byla předložena věc, která jim byla předložena.
V anglickém trestním právu o mens rea (latinsky „guilty mind“), R v. Cunningham (1957) 2 AER 412 byl stěžejním případem, kdy bylo prokázáno jak to, že test pro „zlý úmysl“ byl spíše subjektivní než objektivní, tak to, že zlý úmysl byl nevyhnutelně spojen s lehkomyslností. V tomto případě muž vypouštěl plyn z rozvodné sítě do přilehlých domů, zatímco se pokoušel ukrást peníze z platebního automatu:
Lord Diplock potvrdil vztah k lehkomyslnosti v knize R v Mowatt (1968) 1 QB 421:
Ve Spojených státech byl standard zlomyslnosti nastaven v případu Nejvyššího soudu New York Times Co. v. Sullivan, což umožňuje svobodné zpravodajství o kampani za občanská práva. Standard zlomyslnosti rozhoduje o tom, zda zprávy tisku o veřejné osobě mohou být považovány za pomluvu nebo urážku na cti.