V klasickém podmiňování dochází k zpětnému podmiňování, když podmíněný podnět bezprostředně následuje po nepodmíněném podnětu. Na rozdíl od tradičních podmiňovacích modelů, v nichž podmíněný podnět předchází nepodmíněnému podnětu, podmíněná reakce bývá inhibátorská. Je to proto, že podmíněný podnět slouží jako signál, že nepodmíněný podnět skončil.