Profilování pachatele je definováno jako „proces, při kterém lze z podrobných znalostí charakteristik pachatele odvodit jeho vlastnosti“ (Ainsworth, 2000). Lze jej použít k odvození charakteristik neznámého pachatele, k pochopení budoucí úrovně ohrožení, k poskytnutí rady, jak vést rozhovor s pachatelem, a k určení, zda spolu určité trestné činy souvisejí. Obvykle se používá u cizích sexuálních trestných činů a vražd, ale diskutuje se o tom, zda by se mohla používat i u jiných trestných činů. Běžně se zobrazuje v televizi a filmech (vzpomeňme na Myšlenky zločince), ačkoli tato zobrazení nejsou vždy přesná.
Profilování pachatele je založeno na psychologii osobnosti, a proto existují určité předpoklady, které musí být pravdivé, aby profilování pachatele fungovalo a bylo užitečné. Tento článek se zabývá čtyřmi z těchto předpokladů a předkládá důkazy pro a proti nim. Na základě těchto předpokladů můžete posoudit, nakolik je profilování pachatelů užitečné.