Lidské genetické inženýrství odkazuje na řízenou modifikaci lidského genomu. DNA poskytuje genetický plán pro všechny živé organismy a může ovlivňovat jednání a schopnosti jedinců. S příchodem výzkumu DNA a schopností měnit genové exprese je nyní možné, že vědci budou schopni měnit lidské schopnosti, ať už fyzické, kognitivní nebo emocionální. Lidské genetické inženýrství je však stále v plenkách, současný výzkum je obecně omezen na zvířata nebo genovou terapii.
Zdraví lidé nepotřebují genovou terapii, aby přežili, i když se může ukázat jako užitečná při léčbě některých nemocí. Speciální výzkum genových modifikací byl proveden na skupinách, jako jsou „bublinkové děti“ – ty, jejichž imunitní systém je nechrání před bakteriemi a dráždivými látkami všude kolem nich. První klinická studie lidské genové terapie začala v roce 1990, ale (od roku 2006) je genová terapie stále experimentální. Jiné formy lidského genetického inženýrství jsou stále teoretické, nebo se omezují na fiktivní příběhy. Výzkum rekombinantní DNA se obvykle provádí za účelem studia genové exprese a různých lidských nemocí. Některé drastické demonstrace genové modifikace byly provedeny na myších a jiných zvířatech, nicméně: testování na lidech je obecně považováno za nepřístupné. V některých případech jsou změny obvykle vyvolány odstraněním genetického materiálu z jednoho organismu a jeho přenesením do jiného druhu. Tato metoda je známá jako rekombinantní genetika.
Existují dva hlavní typy genetického inženýrství. Somatické modifikace zahrnují přidání genů do jiných buněk, než jsou vajíčkové nebo spermické buňky. Například pokud by člověk měl onemocnění způsobené vadným genem, mohl by být do postižených buněk přidán zdravý gen, který by poruchu léčil. Rozlišovací charakteristikou somatického inženýrství je, že je neděditelné, např. nový gen by nebyl předán potomkovi příjemce.
Inženýrství zárodků by měnilo geny ve vajíčkách, spermiích nebo velmi raných embryích. Tento typ inženýrství je dědičný, což znamená, že modifikované geny by se neobjevily jen u jakýchkoliv dětí, které by byly výsledkem tohoto postupu, ale u všech následujících generací. Toto uplatnění je o to významnější, že by mohlo otevřít dveře k věčné a nevratné změně lidského druhu.
Existují dvě techniky výzkumníci jsou v současné době experimentuje:
Genetické inženýrství lze nejsnáze provést provedením změn těsně po splynutí vajíčka a spermie, ale před prvním dělením. Tímto způsobem bude gen exprimován po celou dobu a ovlivní příjemce, děti, vnoučata a všechny následující generace. Tento typ zárodečného inženýrství je vysoce kontroverzní a většina vědců ho považuje za nevhodný.
Od nynějška to bude mít pravděpodobně podobu genové terapie. Ta nebude dědičná, pokud nebudou pohlavní buňky uměle vytvořeny.
Při léčbě problémů, které vyplývají z genetické poruchy, je jedním z řešení genová terapie. Genetická porucha je situace, kdy některé geny chybí nebo jsou vadné. Když k tomu dojde, geny mohou být vyjádřeny nepříznivými způsoby nebo vůbec, a to obecně vede k dalším komplikacím.
Myšlenka genové terapie spočívá v tom, že nepatogenní virus nebo jiný aplikační systém lze použít k vložení kusu DNA – dobré kopie genu – do buněk živého jedince. Upravené buňky by se dělily jako normální a každé dělení by vytvořilo buňky, které vyjadřují požadovaný znak. Výsledkem by bylo, že by pak měl schopnost vyjádřit znak, který dříve alespoň částečně chyběl. Tato forma genetického inženýrství by mohla pomoci zmírnit mnoho problémů, jako je cukrovka, cystická fibróza nebo jiné genetické choroby.
Potenciál genetického inženýrství vyléčit zdravotní stavy otevírá otázku, co přesně takový stav je. Někteří zastánci vidí stárnutí a smrt jako zdravotní stavy a inženýrské problémy, které je třeba vyřešit. Lidské genetické inženýrství v tom vidí jako klíčový nástroj (viz prodloužení života). Rozdíl mezi vyléčením a vylepšením z jejich pohledu je pouze jeden z stupňů.
Teoreticky genetické inženýrství by mohlo být použito k drastické změně genomu lidí, což by mohlo lidem umožnit dorůstání končetin, páteře, mozku. Mohlo by být také použito k tomu, aby lidé byli silnější, rychlejší, chytřejší, nebo ke zvýšení kapacity plic, mimo jiné. Pokud gen v přírodě existuje, mohl by být přenesen do lidské buňky.
Jiní mají pocit, že existuje důležitý rozdíl mezi využíváním genetických technologií k léčbě těch, kteří trpí, a k tomu, aby ti, kteří jsou již zdraví, byli nadřazeni ostatním. Panuje široká shoda, že zárodečné inženýrství by v současné době nemělo být povoleno ani pro terapeutické aplikace, ani pro aplikace pro vylepšení, o čemž svědčí nedávná zpráva Americké asociace pro vědecký pokrok.[1] Ačkoli teorie a spekulace naznačují, že genetické inženýrství by mohlo být použito k tomu, aby lidé byli silnější, rychlejší, chytřejší nebo aby se zvýšila kapacita plic, zpráva AAAS konstatuje, že existuje jen málo důkazů o tom, že by to v současné době mohlo být provedeno bezpečně nebo bez neetických pokusů na lidech.