Hypotéza driftu, týkající se vztahu mezi duševním onemocněním a sociální třídou, je argument, že nemoc způsobuje u někoho pokles sociální třídy. Okolnosti sociální třídy nezpůsobují vznik duševní poruchy, ale spíše se nejprve projeví zhoršující se duševní zdraví jedince, což vede k nízkému dosažení sociální třídy. Hypotéza driftu je opačnou teorií teze sociální příčiny, která říká, že být v nižší sociální třídě je přispěvatelem k rozvoji duševní nemoci.
Podpora pro Driftovou hypotézu
Studie E.M. Goldberga a S.L. Morrisona se zabývala vztahem mezi schizofrenií a sociální třídou. Chtěli zjistit, zda muži před přijetím do psychiatrické léčebny sklouzli z pracovního žebříčku na nekvalifikovaná pracovní místa kvůli své vyvíjející se nemoci, nebo zda se u nich duševní nemoc rozvinula proto, že se narodili do rodin s nižším dosaženým sociálním vzděláním. Dívali se na muže, kteří byli poprvé přijati do psychiatrické léčebny ve věku 25-34 let. Dívali se také na zaměstnání svých otců, aby zjistili, zda sociální třída, ve které vyrůstali, hrála roli v rozvoji schizofrenie. Zjistili, že muži vyrůstali v rodinách, jejichž sociální třída byla podobná běžné populaci. Takže sociální třída, ve které vyrůstali, zřejmě nepřispívala k rozvoji jejich schizofrenie.
Opozice k hypotéze driftu
Hlavní opozicí proti hypotéze driftu je teze o sociální příčinné souvislosti, která říká, že postavení sociální třídy je kauzálně spojené s pravděpodobností duševní nemoci. John W. Fox z University of Northern Colorado provedl studii, která se zabývala předchozími studiemi týkajícími se vztahu mezi sociální třídou a duševní nemocí. Tyto studie, na které se díval, podporovaly hypotézu driftu, ale když je zkoumal, zjistil, že jejich závěry jsou „založeny na předpokladech a metodách, které postrádají empirickou podporu“. Další tvrzení ve Foxově studii bylo, v nedávných studiích provedených o sociální třídě a duševní nemoci, „identifikovat drift jako mezigenerační sociální mobilitu jedince směrem dolů po nástupu duševní nemoci, spíše než jako rezidenční drift z oblastí s vyšším statusem nižší třídy.“ Takže v závislosti na tom, jaká je něčí definice hypotézy driftu, budou existovat údaje buď na podporu vyvrácení její platnosti.
Z ekonomického pohledu sociální třídy a duševních chorob je teze o sociální příčině vládnoucí teorií. Bylo prokázáno, že lidé, kteří jsou nezaměstnaní, mají zvýšenou míru tísně, mají více fyzických zdravotních problémů, které jsou často považovány za přispěvatele deprese, a zažívají častější a nekontrolovatelnější životní události, které podle studií zvyšují riziko vzniku nějaké formy duševních chorob.
Při pohledu na rozdíly mezi pohlavími u lidí, kteří trpí duševními chorobami, jsou ženy zastoupeny nadměrně. Ženy jsou také většinou lidí, kteří jsou v chudobě. Deborah Belle, profesorka Bostonské univerzity, vypracovala přehled literatury o chudobě a duševním zdraví žen a zkoumala psychické stresory, které chudé ženy a matky zažívají. „Řada komunitních studií provedených v sedmdesátých letech uváděla, že matky, které byly ve finančně vypjatých podmínkách, měly větší pravděpodobnost, že se u nich rozvinou depresivní příznaky než u jiných žen.