Struktura rodiny se týká různých aspektů rodiny, způsobu organizace, mocenských vztahů v rámci skupiny, velikosti rodiny atd.
Manželská rodina se skládá z jednoho nebo více rodičů/opatrovníků a jejich dětí. Nejběžnější forma této rodiny je pravidelně označována jako nukleární rodina.
Archeolog Lewis Henry Morgan (1818–1881) provedl první průzkum příbuzenských terminologií používaných po celém světě. Ačkoli je dnes velká část jeho práce považována za zastaralou, tvrdil, že příbuzenské terminologie odrážejí různé soubory rozlišení. Například většina příbuzenských terminologií rozlišuje mezi pohlavími (rozdíl mezi bratrem a sestrou) a mezi generacemi (rozdíl mezi dítětem a rodičem). Navíc tvrdil, že příbuzenské terminologie rozlišují mezi příbuznými podle krve a manželství (i když nedávno někteří antropologové tvrdili, že mnoho společností definuje příbuzenství jinak než „krev“).
Morgan rozlišoval mezi příbuzenskými systémy, které používají klasifikační terminologii, a těmi, které používají popisnou terminologii. Morganovo rozlišení je široce nepochopeno, dokonce i současnými antropology. Klasifikační systémy jsou obecně a mylně chápány jako ty, které „třídí dohromady“ s jedním pojmem příbuzní, kteří ve skutečnosti nemají stejný typ vztahu k egu. (To, co definuje „stejný typ vztahu“ pod takovými definicemi, se zdá být genealogickým vztahem. To je více než problematické vzhledem k tomu, že jakýkoliv genealogický popis, bez ohledu na to, jak je standardizovaný, používá slova pocházející z lidového chápání příbuzenství.) To, co Morganova terminologie ve skutečnosti rozlišuje, jsou ty (klasifikační) příbuzenské systémy, které nerozlišují lineární a vedlejší vztahy, a ty (popisné) příbuzenské systémy, které rozlišují. Morgan, právník, přišel k tomuto rozlišení ve snaze porozumět praktikám dědičnosti Seneky. Důsledky člověka ze Seneky zdědily spíše děti jeho sester než jeho vlastní děti.
Většina západních společností používá eskymáckou příbuzenskou terminologii. Tato příbuzenská terminologie se běžně vyskytuje ve společnostech založených na manželských (nebo jaderných) rodinách, kde mají nukleární rodiny určitý stupeň relativní mobility.
Členové nukleární rodiny (nebo nejbližší rodiny) používají popisné příbuzné termíny:
Takové systémy obecně předpokládají, že manžel matky také sloužil jako biologický otec. V některých rodinách může mít žena děti s více než jedním mužem nebo muž může mít děti s více než jednou ženou. Systém označuje dítě, které sdílí pouze jednoho rodiče s jiným dítětem jako „nevlastního bratra“ nebo „nevlastní sestru“. Pro děti, které nesdílejí společné biologické nebo adoptivní rodiče, se v angličtině používá termín „nevlastní bratr“ nebo „nevlastní sestra“ pro označení jejich nového vztahu mezi sebou, když jeden z biologických rodičů si vezme jednoho z biologických rodičů druhého dítěte.
Každá osoba (jiná než biologický rodič dítěte), která si vezme rodiče tohoto dítěte, se stává „nevlastní matkou“ dítěte, buď „nevlastní matkou“ nebo „otčímem“. Pro děti adoptované do rodiny obecně platí stejné podmínky jako pro děti narozené do rodiny.
Obvykle společnosti s manželskými rodinami také upřednostňují neolokální bydliště; po sňatku se tedy člověk oddělí od nukleární rodiny svého dětství (rodiny orientace) a vytvoří novou nukleární rodinu (rodiny plození).
V západní společnosti je však rodina s jedním rodičem stále více akceptována a začala mít skutečný vliv na kulturu. Většina rodin s jedním rodičem jsou častěji rodiny s matkami samoživitelkami než s otcem samoživitelem. Tyto rodiny čelí mnoha obtížným problémům kromě toho, že musí své děti vychovávat samy, ale také se musí vypořádat s problémy spojenými s nízkými příjmy. Mnoho rodičů samoživitelů bojuje s nízkými příjmy a je pro ně těžké vyrovnat se s dalšími problémy, kterým čelí, včetně nájmu, péče o dítě a dalších potřeb nutných k udržení zdravého a bezpečného domova.
Členové nukleárních rodin členů vlastní (bývalé) nukleární rodiny mohou být klasifikováni jako lineární nebo jako zástavní. Příbuzní, kteří je považují za lineární, je označují výrazy, které vycházejí z výrazů používaných v rámci nukleární rodiny:
Dítě, jeho matka, babička z matčiny strany a prababička.
Babička s vnukem
U příbuzných v zástavě se do hry dostávají spíše klasifikační pojmy, tedy pojmy, které nevycházejí z pojmů používaných v rámci jaderné rodiny:
Když zasáhnou další generace (jinými slovy, když něčí vedlejší příbuzní patří ke stejné generaci jako jeho prarodiče nebo vnoučata), předpona „grand“ tyto výrazy upravuje. (Ačkoli v běžném používání v USA se „prateta“ často označuje například jako „prateta“.) A stejně jako u prarodičů a vnoučat, jak zasahuje více generací, předpona se stává „great grand“ a přidává další „great“ pro každou další generaci.
Většina příbuzných v zástavě nikdy neměla členství v nukleární rodině členů vlastní nukleární rodiny.
Bratranci starší generace (jinými slovy první bratranci rodičů), i když technicky vzato první bratranci, kteří byli jednou odstraněni, jsou často klasifikováni jako „tety“ a „strýcové“.
Podobně může člověk označovat blízké přátele svých rodičů jako „tetu“ nebo „strýce“ nebo může označovat blízké přátele jako „bratra“ nebo „sestru“ za použití praxe fiktivního příbuzenství.
Anglicky mluvící lidé označují vztahy sňatkem (s výjimkou manželky/manžela) značkou „-in-law“. Matka a otec manžela se stávají tchyní a tchánem; manželka manžela dítěte se stává snachou a muž manžel manžela dítěte se stává zetěm. Pojem „švagrová“ se vztahuje na tři v podstatě odlišné vztahy, buď manželka sourozence, nebo sestra manžela, nebo manželka sourozence manžela. „Švagr“ vyjadřuje podobnou nejednoznačnost. Pro zbytek rodiny manžela neexistují žádné zvláštní pojmy.
Pojmy „nevlastní bratr“ a „nevlastní sestra“ označují sourozence, kteří sdílejí pouze jednoho biologického nebo adoptivního rodiče.
Rodinná uspořádání ve Spojených státech se stala rozmanitější bez zvláštního uspořádání domácnosti, které by představovalo polovinu populace Spojených států.
Různé údaje pocházející z etnografie, historie, práva a sociální statistiky dokazují, že lidská rodina je institucí a ne biologickým faktem založeným na přirozeném vztahu příbuznosti.
Různé typy rodin se vyskytují v nejrůznějších prostředích a jejich specifické funkce a významy do značné míry závisí na jejich vztahu k jiným společenským institucím. Sociologové mají zvláštní zájem na funkci a postavení těchto forem ve stratifikovaných (zejména kapitalistických) společnostech.
Pojem „nukleární rodina“ se běžně používá, zejména ve Spojených státech a v Evropě, k označení manželských rodin. Sociologové rozlišují mezi manželskými rodinami (relativně nezávislými na rodokmenech rodičů a ostatních rodin obecně) a nukleárními rodinami (které udržují relativně úzké vazby se svými rodinami).
Termín „rozvětvená rodina“ je také běžný, zejména ve Spojených státech a v Evropě. Tento termín má dva odlišné významy. Za prvé, slouží jako synonymum pro „příbuznou rodinu“. Za druhé, ve společnostech, kterým dominuje manželská rodina, odkazuje na příbuzné (egocentrickou síť příbuzných, která přesahuje domácí skupinu), kteří nepatří do manželské rodiny.
Tyto typy se vztahují k ideálním nebo normativním strukturám, které se vyskytují v konkrétních společnostech. Každá společnost vykazuje určité odchylky ve skutečném složení a pojetí rodin. Mnoho sociologických, historických a antropologických výzkumů se věnuje pochopení této odchylky a změn formy rodiny v průběhu času. Někteří tak hovoří o buržoazní rodině, rodinné struktuře vznikající v evropských domácnostech 16. a 17. století, v níž se rodina soustřeďuje na manželství mezi mužem a ženou, s přísně definovanými genderovými rolemi. Muž má typicky odpovědnost za příjem a podporu, žena za domácí a rodinné záležitosti.
Filozofové a psychiatři jako Deleuze, Guattari, Laing, Reich vysvětlili, že patriarchální rodina pojatá v západní tradici (manžel-manželka-děti izolované od vnějšku) slouží účelu udržování propertariální a autoritářské společnosti. Dítě roste podle oidipovského modelu, který je typický pro strukturu kapitalistických společností, a stává se zase majitelem submisivních dětí a ochráncem ženy.
Rodinná instituce je v rozporu s lidskou přirozeností a jednou z jejích základních funkcí je potlačení instinktů, potlačení touhy počínaje nejútlejším věkem dítěte. Tato psychická represe je taková, že sociální represe se stává žádoucí a vytváří poslušné subjekty pro společnost. Michel Foucault ve svém systematickém studiu sexuality přesněji poznamenal, že touha, kromě toho, že je potlačována, je utvářena a používána jako nástroj, k ovládání jednotlivce a změně mezilidských vztahů. organizované náboženství, prostřednictvím morálních zákazů a ekonomická moc, prostřednictvím reklamy, využívají nevědomé sexuální pudy. Dominující touha, ovládají jednotlivce.
Podle analýzy Michela Foucaulta, na západě:
[manželská] rodinná organizace, právě do té míry, že byla ostrovní a heteromorfní vzhledem k ostatním mocenským mechanismům, byla využívána k podpoře velkých „manévrů“ používaných pro malthusiánskou kontrolu porodnosti, pro populační podněcování, pro medializaci sexu a psychiatrizaci jeho nongenitálních forem.
Podle práce vědců Maxe Webera, Alana Macfarlanea, Stevena Ozmenta, Jacka Goodyho a Petera Lasletta byla obrovská transformace, která vedla k modernímu manželství v západních demokraciích „poháněna nábožensko-kulturním hodnotovým systémem, který zajišťovaly prvky judaismu, raného křesťanství, římskokatolického kanonického práva a protestantské reformace“.
V současné Evropě a ve Spojených státech lidé v akademickém, politickém a občanském sektoru upozorňují na jednohlavé domácnosti a rodiny vedené stejnopohlavními páry,[Jak odkazovat a odkaz na shrnutí nebo text] i když akademici poukazují na to, že tyto formy existují i v jiných společnostech. Také termín smíšená rodina nebo nevlastní rodina popisuje rodiny se smíšenými rodiči: jeden nebo oba rodiče se znovu oženili, čímž se do nové rodiny dostaly děti z bývalé rodiny.