Mnohá zvířata, jako jsou žraloci, brouci, hadi a vačice virginská, mohou pozorovateli připadat mrtvá, i když jsou jinak živá. Může to být buď reflexní akce, jako v případě tonické nehybnosti, nebo
obranný mechanismus, jak se vyhnout predátorům, jako v případě thanatózy, která je pravděpodobně adaptivní, nebo „hraní si na vačici“, která je více instinktivní. Takové akce se často ukazují jako prospěšné v přirozeném prostředí, ale v moderním světě lidských zásahů mohou být i fatální.
Hra na mrtvého je adaptací proti predátorům.
Tonická nehybnost je přirozený stav ochrnutí, do kterého zvířata vstupují, ve většině případů, když jsou vystavena hrozbě. Někteří vědci to dávají do souvislosti s pářením u určitých zvířat, jako je žralok.Někteří žraloci mohou být umístěni do tonického nehybného stavu otočením vzhůru nohama nebo lehkým třením po stranách nosu
. Žralok zůstává v tomto stavu ochrnutí v průměru patnáct minut, než se vzpamatuje. Vědci tento [jev] využili ke studiu chování žraloků. Obvykle při testování žraloků v tomto „tonickém“ stavu dají vědci do vody chemický oblak, který žraloka probudí.
Žraloci nemusí vždy reagovat na tonickou nehybnost fyzickým převrácením zvířete, jak tomu bylo u žraloků citronových a útesových. U žraloků tygřích o délce 10 až 15 stop může být tonické nehybnosti dosaženo lehkým položením rukou po stranách čenichu zvířete přibližně do celkové plochy kolem jeho očí. Ukázalo se, že žraloci velcí bílí nejsou tak vnímaví jako ostatní druhy, kdykoli se někdo pokusí o tonickou nehybnost. Vědci se domnívají, že tonikum, které žraloci předvádějí, může být spojeno s obranou, protože žraločí samice se zdají být vnímavější než ostatní . Během tonické nehybnosti se hřbetní ploutev (ploutve) narovnávají a dech i svalové stahy se stávají stabilnějšími a uvolněnějšími.
Tonic imobility může být také poněkud efektivní na anole ještěrky, a volná studie byla provedena s tonic imobility s králíkem. Oba byly nekonzistentní příklady tonic imobility.[Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]
Tonická nehybnost byla také použita k popisu paralýzy, která často znehybňuje zvířata, jako jsou hlodavci nebo ptáci, když se cítí ohroženi predátorem. Lze tvrdit, že tonická nehybnost hraje roli v přežití, pokud pomáhá lovenému zvířeti splynout s okolím tím, že zůstává nehybný jako neživý objekt. Tento tonický stav je běžný i u bezobratlých.[Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]
Indukce tonické nehybnosti u běžných zvířat vyžaduje v některých případech extrémní ošetření, jako je elektrický šok, spolu s dalšími prvky, které vyvolávají stres. [Jak na odkaz a odkaz na shrnutí nebo text]
Had z trávy hrající mrtvého
V chování zvířat je thanatóza (z řeckého podstatného jména θανάτωσις, což znamená „usmrcení“) proces, při kterém zvíře předstírá smrt, aby uniklo nevítané pozornosti, například predátorovi, nebo samci, kteří se snaží spářit se samicí. To závisí na tom, že pronásledovatel přestane reagovat na svou oběť, protože většina predátorů chytá pouze živou kořist. Pasteur ji klasifikuje jako formu self-mimesis, formu kamufláže nebo mimikry, při které se „mimik“ napodobuje v mrtvém stavu, takže jeho pronásledovatel si ho již nevšímá. Je to jev známý u bezobratlých, jako jsou Hymenoptera Nasonia vitripennis a Orthoptera Gryllus bimaculatus, ale také u obratlovců, jako je Didelphis marsupialis. Experimenty s umělým výběrem ukázaly, že u brouků existuje dědičná variace délky předstírání smrti a že ti, kteří jsou vybráni pro delší dobu předstírání smrti, mají selektivní výhodu oproti těm, kteří mají kratší dobu trvání, kdy je zaváděn dravec, což naznačuje, že thanatóza je skutečně adaptivní.
Když se Had s prasečím nosem převalí na záda a vypadá, že je mrtvý, když ho ohrožuje predátor, vyteče z jeho těla páchnoucí těkavá tekutina. Predátoři, jako jsou kočky, pak ztratí zájem o hada, který vypadá a zároveň smrdí jako mrtvý. Jedním z důvodů jejich ztráty zájmu je, že se vyhýbají hnilobně páchnoucím zvířatům jako prevence proti infekčním chorobám, takže had v tomto případě této reakce využívá. Nově vylíhlá mláďata také instinktivně vykazují toto chování, když se je krysy snaží sežrat.
Zraněná Virginia Opossum leží neschopná před psem.
„Hrát si na vačici“ je idiomatická fráze, která znamená „předstírat, že je mrtvá“. Pochází z charakteristiky vačice virginské, která je známá tím, že v případě ohrožení předstírá, že je mrtvá. Tento instinkt se v moderním světě ne vždy vyplatí; například vačice, které uklízejí přejetá zvířata, ho mohou použít v reakci na hrozbu, kterou představuje protijedoucí doprava, a následně samy skončí jako přejetá zvířata.
„Hrát si na vačici“ může také znamenat jednoduše předstírat, že je zraněný, v bezvědomí, spí nebo je jinak zranitelný, často proto, aby sám nalákal protivníka do zranitelné pozice.