V řadě lingvistických teorií jsou tematické vztahy termínem používaným k vyjádření role, kterou podstatná fráze hraje ve vztahu k akci nebo stavu popsanému slovesem věty. Například ve větě „Zuzana snědla jablko“ je Zuzana tím, kdo jedl, takže je agentem; jablko je položkou, která je snědena, takže je pacientem. Zatímco většina moderních lingvistických teorií odkazuje na takové vztahy v té či oné formě, obecný termín, stejně jako termíny pro specifické vztahy, se liší; „účastnická role“, „sémantická role“ a „hluboký případ“ byly použity analogicky k „tematické roli“.
Zde je seznam hlavních tematických vztahů.
Mezi těmito vztahy neexistují jasné hranice. Například v „kladivo rozbilo okno“ někteří lingvisté zacházejí s kladivem jako s agentem, jiní jako s nástrojem, zatímco jiní s ním zacházejí jako se zvláštní rolí odlišnou od těchto.
Vztah případu k tematickým vztahům
V mnoha jazycích, jako je finština, maďarština a turečtina, se tematické vztahy mohou odrazit v označení písmen na podstatném jménu. Například maďarština má instrumentální zakončení písmen (-val/-vel), které výslovně označuje nástroj věty. Jazyky jako angličtina často takové tematické vztahy označují předložkami.
Termín „tematický vztah“ je často zaměňován s theta rolí. Mnoho lingvistů (zejména generativní gramatiky) používá termíny zaměnitelně. Je to proto, že theta role jsou obvykle pojmenovány podle nejvýraznějšího tematického vztahu, se kterým jsou spojeny. Aby byly věci více matoucí, v závislosti na tom, jaký teoretický přístup člověk předpokládá, gramatické vztahy subjektu a objektu atd. jsou často úzce svázány se sémantickými vztahy. Například v typologické tradici jsou agenti/herci úzce svázáni s pojmem subjektu (S). Zde je způsob, jak tyto myšlenky odlišit, když jsou použity zřetelně:
Tematické vztahy se týkají povahy vztahu mezi významem slovesa a významem podstatného jména. Theta role jsou o počtu argumentů, které sloveso vyžaduje (což je čistě syntaktický pojem). Theta role jsou syntaktický vztah, který odkazuje na sémantické tematické vztahy.
Vezměme si například větu „Reggie dala v pátek žrádlo Fergusovi“.