Odpočinkové odpoledne: mladá dívka odpočívá v bazénu.
Volný čas nebo volný čas je čas strávený mimo práci a nezbytnou domácí činnost. Je to také období volného času před nebo po povinných denních činnostech, jako je jídlo a spánek, chození do práce nebo podnikání, návštěva školy a dělání domácích úkolů, domácí práce a každodenní stres. Rozdíl mezi volným časem a povinnými činnostmi se uplatňuje volně, tj. lidé někdy vykonávají pracovně zaměřené činnosti pro potěšení i pro dlouhodobou užitečnost.
Aby byl zážitek kvalifikován jako volnočasový, musí splňovat tři kritéria: 1) Zážitek je stavem mysli. 2) Musí být uskutečněn dobrovolně. 3) Musí být vnitřně motivující ze své vlastní podstaty. (Neulinger, 1981)
Slovo volný čas pochází z latinského slova licere, což znamená „být povolen“ nebo „být volný“, a poprvé se objevilo na počátku 14. století. Předpokládá se, že pojmy volný čas a volný čas se objevily ve viktoriánské Británii na konci 19. století, tedy na konci průmyslové revoluce. V prvních továrnách museli dělníci vykonávat dlouhé směny, často až osmnáct hodin denně, a volno měli pouze v neděli. V sedmdesátých letech 19. století však efektivnější stroje a vznik odborů vedly ke zkrácení pracovní doby za den a umožnily průmyslníkům poskytovat svým dělníkům volné soboty i neděle.
Dostupná a spolehlivá doprava v podobě železnice umožnila městským dělníkům cestovat ve dnech volna a v 70. letech 19. století se objevily první zájezdy do přímořských letovisek, které se rozšířily do průmyslových zemí Evropy a Severní Ameriky. S tím, jak dělníci směřovali své mzdy do volnočasových aktivit, vznikl v průmyslových zemích moderní zábavní průmysl, který se staral o zábavu dělníků ve dnech volna. Tento viktoriánský koncept – víkend – předznamenal počátek volného času, jak jej známe dnes.
Muži odpočívají v kavárně s výhledem na Středozemní moře v Tel Avivu v Izraeli.
Příklady volnočasových aktivit
Žena odpočívá v městském parku a během polední pauzy si čte knihu.
Lidé, kteří pracují v uzavřených prostorách a většinu času tráví sezením a sedavou prací v kanceláři, mohou svůj život obohatit o fyzickou aktivitu sportem ve volném čase, například hraním míčových her, kempováním, turistikou nebo rybařením. Na druhou stranu lidé, jejichž zaměstnání je spojeno s velkou fyzickou aktivitou, mohou svůj volný čas raději trávit klidnými, relaxačními činnostmi, jako je čtení knih nebo časopisů nebo sledování televize. Někteří lidé zjistí, že sbírání známek, pohlednic, odznaků, modelů aut nebo lodí, lahví nebo starožitností
je relaxačním koníčkem.
Volný čas je organizován v mnoha školách a institucích. Školy nabízejí mnoho mimoškolních aktivit včetně zájmových kroužků, sportovních aktivit a pěveckých sborů. Další instituce, jako jsou domovy důchodců a nemocnice, také nabízejí aktivity, jako jsou kluby a setkání při hraní her.
Většina lidí se po náročném dni v práci ráda sejde s přáteli na večeři nebo na skleničku. Pro mnoho mladých lidí je pravidelný večer týdně běžnou součástí jejich volného času, ať už jde o posezení s přáteli v hospodě na skleničku, večeři v restauraci, sledování filmu, hraní videoher nebo protancování noci v klubu.
Někteří lidé se věnují volnočasovým aktivitám, které mají i dlouhodobější cíl. V některých případech lidé dělají volnočasovou aktivitu, o které doufají, že se z ní stane aktivita na plný úvazek (např. dobrovolní záchranáři, kteří doufají, že se nakonec stanou profesionálními záchranáři). Mnoho lidí také studuje na částečný úvazek ve večerních univerzitních nebo vysokoškolských kurzech, a to jak z lásky k učení, tak proto, aby si usnadnili kariérní vyhlídky.
Volný čas se v jednotlivých společnostech liší, i když antropologové zjistili, že lovci a sběrači mají obvykle výrazně více volného času než lidé ve složitějších společnostech. V důsledku toho se společnosti tlup, jako jsou Šošoni z Velké pánve, jevily evropským kolonizátorům jako mimořádně líné.
Kapitalistické společnosti často vnímají aktivní trávení volného času pozitivně, protože aktivní trávení volného času vyžaduje nákup vybavení a služeb, což stimuluje ekonomiku. Kapitalistické společnosti často přiznávají vyšší status členům, kteří mají větší majetek. Jedním ze způsobů, jak se bohatí lidé mohou rozhodnout utrácet své peníze, je mít další volný čas.
Workoholici jsou lidé, kteří nutkavě pracují na úkor jiných činností. Raději pracují, než aby se věnovali společenským aktivitám a jiným volnočasovým činnostem. Mnozí to považují za nutnou oběť, aby dosáhli vysokých firemních pozic. Stále větší pozornost je však věnována dopadům takové nerovnováhy na pracovníka a rodinu [Jak odkazovat a odkazovat na shrnutí nebo text].
Americká společnost byla v raných dějinách popisována jako řízená protestantskou pracovní etikou, což je kulturní názor, který údajně inspiroval protestantský kazatel John Calvin.