Albert Mehrabian (nar. 1939, v současnosti emeritní profesor psychologie na Kalifornské univerzitě) se stal známým především díky svým publikacím o relativním významu verbálních a neverbálních sdělení. Jeho poznatky o nekonzistentních sděleních pocitů a postojů byly citovány na seminářích o lidské komunikaci po celém světě a staly se známé také jako pravidlo 7-38-55 %.
Tři prvky komunikace – a pravidlo „7-38-55 %“
Mehrabian (1971) dospěl ve svých studiích ke dvěma závěrům. Za prvé, že v každé komunikaci tváří v tvář existují v zásadě tři prvky:
a za druhé, neverbální prvky jsou obzvláště důležité pro sdělování pocitů a postojů, zejména pokud se neshodují: pokud se slova a řeč těla neshodují, člověk má tendenci věřit řeči těla.
Rozhodně neplatí, že neverbální prvky ve všech smyslech nesou většinu sdělení, ačkoli právě takto jsou jeho závěry často citovány.
Například při přednášce nebo prezentaci je textový obsah přednášky přednášen výhradně verbálně, ale neverbální signály jsou velmi důležité pro vyjádření postoje řečníka k jeho slovům, zejména jeho víry nebo přesvědčení.
Podle Mehrabiana se tyto tři prvky podílejí různou měrou na tom, jak se nám líbí osoba, která nám sděluje své pocity: slova se podílejí 7 %, tón hlasu 38 % a řeč těla 55 %. Často se označují zkratkou „3 V“, tedy Verbal (slovní), Vocal (hlasový) a Visual (vizuální).
Pro efektivní a smysluplnou komunikaci o emocích se tyto tři části sdělení musí vzájemně podporovat – musí být „kongruentní“. V případě jakékoliv „inkongruence“ by příjemce sdělení mohla dráždit dvě sdělení přicházející ze dvou různých kanálů, která dávají signály dvěma různými směry.
Následující příklad by měl pomoci ilustrovat nesoulad ve verbální a neverbální komunikaci.
Je pravděpodobnější, že příjemce bude důvěřovat převládající formě komunikace, kterou je podle Mehrabianových zjištění neverbální komunikace (38 + 55 %), a nikoli doslovnému významu slov (7 %).
Je důležité říci, že Mehrabian v příslušné studii prováděl experimenty zabývající se sdělováním pocitů a postojů (tj. líbí-nelíbí) a že výše uvedený nepřiměřený vliv tónu hlasu a řeči těla se stává účinným pouze tehdy, když je situace nejednoznačná. Taková nejednoznačnost se objevuje většinou tehdy, když jsou vyřčená slova v rozporu s tónem hlasu nebo řečí těla mluvčího (odesílatele).
Chybný výklad Mehrabianovy zásady
Toto „pravidlo 7 %-38 %-55 %“ bylo přehnaně interpretováno tak, že někteří lidé tvrdí, že v jakékoli komunikační situaci se význam sdělení přenáší především neverbálními signály, nikoli významem slov. Toto zobecnění z původně velmi specifických podmínek v jeho experimentech je základním omylem kolem „Mehrabianova pravidla“ a Mehrabian to na svých webových stránkách jasně uvádí: