Lékařská nebo psychiatrická diagnóza, která se zdá příliš generalizovat na širokou škálu stížností a příznaků, je často známá jako diagnóza z odpadkového koše (ve Velké Británii bychom to nazvali diagnózou z odpadkového koše), a je často podávána, když je něco zjevně v nepořádku, ale lékař neví, co to je.
Některé popelnicové diagnózy, jako je schizofrenie, se staly úžeji definovanými a nyní se používají k odkazování na konkrétní problémy. Jiné, jako je hraniční porucha osobnosti, měly v průběhu let celou řadu definic. Některé popelnicové diagnózy mají platné aplikace, ale jsou prostě používány příliš široce; příklady by byly ADHD a autismus. Velkou část sporů o lékařské a psychiatrické diagnózy lze připsat roli farmaceutických a pojišťovacích společností ve zdravotnictví.