Relaxační techniky používají lidé, kteří chtějí relaxovat, a to z nejrůznějších důvodů. Od 60. let výzkumy naznačují silnou korelaci mezi úrovní stresu a fyzickým a emocionálním zdravím. Meditace byla mezi prvními relaxačními technikami, u nichž se ukázalo, že mají měřitelný vliv na snižování stresu. V 70. letech se na seznamech bestsellerů začaly objevovat svépomocné knihy s výukou relaxačních technik. V roce 1975 vyšla kniha The Relaxation Response (Odpočinková reakce) profesora Harvardovy lékařské fakulty Herberta Bensona, MD a Miriam Z. Jejich kniha je připisována popularizaci meditace ve Spojených státech.
Výzkum zveřejněný v 80. letech naznačil silnější vazby mezi stresem a zdravím a ukázal přínos širší škály relaxačních technik, než bylo dříve známo. Tento výzkum získal pozornost národních médií, včetně článku v New York Times v roce 1986. Veřejnost si uvědomovala přínos relaxačních technik pro zdraví a rostly i počty lidí, kteří je praktikovali. Konvenční lékařská filozofie přijala tento koncept a jeho praktici z počátku 21. století doporučují používat relaxační techniky ke zlepšení výsledků pacientů v mnoha situacích. Relaxační techniky jsou také oporou komplementární a alternativní medicíny (CAM). Šest z deseti nejčastěji používaných CAM terapií jsou relaxační techniky.
Lidé používají relaxační techniky mimo jiné z následujících důvodů: